A vida marinha da Flórida atrai pessoas de todo o mundo, mas o que acontece se alguém se sentir confortável demais com as maravilhas naturais do estado?
A Flórida tem leis rigorosamente aplicadas para proteger a vida selvagem. Na semana passada, por exemplo, um turista que vinha de Houston foi acusado de levar oito conchas rainhas de seus habitats nas Florida Keys. Ele foi preso e levado para a cadeia.

Mais uma vez, os restaurantes servem conchas no menu.

Então, o que é permitido e o que não é? O que é uma concha rainha? E qual é a penalidade para tomar um?

Aqui estão algumas respostas:

O que saber sobre a concha rainha

As conchas rainhas são moluscos que vivem em conchas espirais cor de areia com um interior rosa ou laranja brilhante. Eles podem ser encontrados em todo o Caribe e no Golfo do México.

A concha é fundamental para a cultura das Bahamas, servindo como parte da dieta da ilha e uma de suas principais exportações. Por causa de sua popularidade, as conchas foram pescadas em excesso e estão enfrentando ameaças aos seus níveis populacionais.

Nas Florida Keys, a concha rainha também é central para a cultura. As pessoas nascidas em Key West se autodenominam "conchas", em homenagem às criaturas marinhas que os mergulhadores costumam encontrar na costa.

Leis que protegem a concha rainha

Na década de 1970, a Flórida proibiu a colheita da amada criatura devido à pesca excessiva. Até hoje, é crime colher, matar ou ferir uma concha-rainha viva na Flórida. Também é ilegal possuir ou transportar uma concha rainha viva, mesmo que tenha sido colhida fora do estado.

O crime é considerado uma contravenção de segundo grau, o que significa que alguém pode ser punido com até 60 dias de prisão, multa de US$ 500 e seis meses de liberdade condicional.

As pessoas podem coletar conchas desde que não haja concha viva na concha.

No entanto, a concha rainha viva e a estrela do mar das Bahamas são ilegais. Amêijoas, ostras e mexilhões têm algumas restrições de colheita, mas podem ser coletadas em locais aprovados pelo Departamento de Agricultura da Flórida.

Nos últimos anos, houve alguns casos de pessoas, geralmente de fora da cidade, presas após serem vistas pela polícia com uma concha rainha.

É legal servir e comer concha rainha?

Então, como os restaurantes da Flórida podem servir o animal preservado como alimento se é ilegal matar?

Os restaurantes da Flórida compram carne de concha rainha importada, o que é totalmente legal.

Os EUA são um grande importador da carne por causa de quão protegida ela está nas águas dos EUA. Em 2017, os EUA trouxeram mais de 230.000 libras de carne de concha rainha em importações. Isso é aproximadamente o mesmo peso de 15 elefantes juntos.