Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Charlotte e da Universidade de Stanford testou a viabilidade do uso de um tipo de fungo encontrado crescendo em alguns dos reatores nucleares destruídos no local da antiga usina nuclear de Chernobyl para proteger os astronautas da radiação. Eles escreveram um artigo descrevendo seu trabalho e o carregaram para o bioRxiv site de pré-impressão.

Funcionários da NASA deixaram claro seu desejo de enviar humanos a Marte, mas antes que isso aconteça, muitos desafios técnicos terão que ser superados - um dos mais sérios é proteger os astronautas da radiação. Sem a atmosfera protetora da Terra e o campo magnético, os humanos não viveriam muito tempo no espaço, na lua ou em Marte. Portanto, os cientistas estão procurando maneiras viáveis ​​de proteger os astronautas. Neste novo esforço, os pesquisadores desenvolveram pesquisas que mostraram que alguns tipos de fungos são capazes de florescer em um lugar altamente radioativo aqui na Terra - dentro dos reatores destruídos em Chernobyl, na Ucrânia. Testes de vários tipos do fungo mostraram que eles não sobrevivem apenas nos antigos reatores, mas na verdade florescer. Eles têm a capacidade de absorver radiação e convertê-la em energia para uso próprio. Para estudar a possibilidade de usar esses tipos de fungos como escudo para humanos, os pesquisadores combinaram com a NASA o envio de uma amostra de um dos tipos de fungo encontrados em Chernobyl - cladosporium sphaerospermum - para a Estação Espacial Internacional.

Assim que a amostra do fungo chegou ao ISS, os astronautas monitoraram a placa de Petri montada pelos pesquisadores. Um lado da placa de Petri estava coberto com o fungo; o outro lado não tinha fungos e servia como controle. Um detector foi afixado na parte de trás da placa de Petri para medir a radiação que entrava. O detector foi monitorado por 30 dias. Os pesquisadores descobriram que o lado da placa de Petri que estava coberto com fungo reduziu os níveis de radiação que chegam através da placa em aproximadamente 2% em comparação com o lado de controle. Só isso é inadequado como escudo de segurança, mas o experimento serve como um indicador do que pode ser possível. Sozinho, o fungo é conhecido por crescer, o que significa que um foguete carregando humanos poderia carregar apenas uma pequena quantidade com eles. Uma vez em Marte, o fungo pode ser cultivado em uma estrutura de escudo e pode engrossar, oferecendo talvez uma camada de proteção quase gratuita.

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