A memória de testemunhas oculares passou por um grande escrutínio nos últimos anos, já que organizações como o Innocence Project sugerem que foi uma peça-chave de informação em até 75% das condenações injustas nos Estados Unidos. Infelizmente, a memória humana não funciona como uma câmera de vídeo gravando uma cena, permitindo que você reproduza as memórias exatamente como elas aconteceram. Em vez disso, as memórias devem ser reconstruídas toda vez que são usadas, como montar um quebra-cabeça. Todos os tipos de coisas podem influenciar esse processo de reconstrução, desde novas informações que você aprende após o evento até simplesmente a passagem do tempo.
Os adultos são ruins o suficiente em fornecer testemunhos precisos, por causa de questões relacionadas à natureza reconstrutiva da memória, bem como às maneiras pelas quais as memórias podem ser influenciadas por novas informações e decair ao longo do tempo. Considerando essas limitações da memória humana, quão bem as crianças se saem? A confiabilidade das testemunhas infantis é especialmente importante para entender, dado o grande número de crianças que se envolvem no sistema legal todos os anos. Em casos envolvendo crianças testemunhas, o depoimento da criança é muitas vezes a única evidência disponível, portanto, obter contas confiáveis ​​pode ser a única maneira de manter criminosos perigosos fora das ruas.

Eu sou um professor de psicologia na Universidade de Clemson que pesquisa a memória de testemunhas oculares de crianças. Em meu novo livro "As crianças são testemunhas confiáveis?" Eu exploro o que pode influenciar a precisão dos testemunhos das crianças, para melhor ou para pior. A pesquisa mostra que as crianças podem ser testemunhas confiáveis, mas isso depende tanto de cada criança quanto da situação.

Conseguir testemunhas infantis para contar suas histórias

Normalmente, a polícia começa uma entrevista forense pedindo às testemunhas, incluindo crianças, que se lembrem livremente de tudo o que se lembram sobre o evento. Durante esta fase da entrevista, mesmo as crianças pequenas podem ser tão precisas quanto os adultos, mas muitas vezes perdem muitos detalhes.

Para obter o máximo de informações possível, a polícia geralmente começa a fazer diferentes tipos de perguntas. Perguntas abertas - por exemplo, "Conte-me mais sobre o que aconteceu" - geram respostas mais precisas e coerentes do que qualquer outro tipo.

Perguntas que incluem uma opção - como "Ele era alto?" - podem aumentar a quantidade de informações que uma testemunha fornece, mas muitas vezes levam as crianças a responder a perguntas que na verdade não sabem a resposta. A precisão geral de suas lembranças geralmente diminui quando as crianças recebem esse tipo de pergunta.

Se os investigadores se esforçarem para obter informações de crianças pequenas, eles podem recorrer a perguntas importantes que sugerem detalhes que a criança ainda não mencionou, como perguntar sobre tocar quando a criança não mencionou contato físico. Muitas vezes, as crianças vão acatar a sugestão do entrevistador, mesmo que não seja verdade. Eles podem então incorporar essa desinformação em seus relatos subsequentes do crime.

Aderir a um formato de entrevista estruturada torna os investigadores menos propensos a recorrer a perguntas sugestivas ou que apresentam opções limitadas.

O Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano fornece um protocolo baseado em evidências que os investigadores podem seguir ao trabalhar com testemunhas jovens. Isso elimina algumas suposições por parte do investigador e garante que os prompts abertos sejam usados ​​antes de voltar a perguntas mais focadas. Também orienta os investigadores a incluir entrevistas práticas e construção de relacionamento, ambos melhorando o desempenho da entrevista, aumentando a qualidade e a quantidade de informações fornecidas.

No entanto, os entrevistadores precisam de workshops de treinamento regulares para manter as melhores práticas.

Configurando melhores procedimentos de escalação

Depois que uma criança testemunha ocular descreveu um suposto agressor às autoridades, a criança pode ser solicitada a olhar através de uma lista de fotos. Normalmente, a lista contém alguém que a polícia considera suspeito junto com várias pessoas que a polícia sabe que são inocentes.

Pesquisas de laboratório sugerem que crianças de até seis anos podem ser tão precisas quanto adultos quando apresentadas a uma lista que contém o suposto agressor, geralmente obtendo taxas de precisão de pelo menos 60%. No entanto, quando mostrado um alinhamento que não inclui o alvo, as crianças são significativamente mais propensas do que os adultos a fazer uma identificação falsa. Os pesquisadores suspeitam que as crianças se sentem pressionadas a fazer uma seleção e estão menos conscientes das possíveis consequências de falsas identificações.

Um método que funciona para reduzir as taxas de identificação falsa é adicionar uma foto adicional que consiste em uma silhueta com um ponto de interrogação ao alinhamento. Nessa situação, as crianças são instruídas a apontar para o cartão de silhueta se não virem o alvo na fila. Em vários estudos, o cartão de silhueta reduziu as falsas identificações, mas não reduziu a probabilidade de uma testemunha fazer uma identificação correta na fila.

Quando as crianças são melhores testemunhas do que os adultos

As crianças são mais vulneráveis ​​a pressões externas, como perguntas indutoras. E suas memórias são mais propensas a serem contaminadas por desinformação pós-evento. Mas eles são menos propensos a ter sua interpretação de um evento influenciada por suposições, experiências anteriores, conhecimento prévio ou estereótipos do que os adultos.

Por exemplo, adultos em estudos de pesquisa são mais propensos do que crianças a lembrar erroneamente que um assalto a banco não violento envolveu uma arma. Também é mais comum que os adultos relatem erroneamente ter lido uma palavra em uma lista de palavras centradas em um tema específico. Por exemplo, se a lista incluísse as palavras "sonho", "travesseiro", "cobertor" e "cama", então os adultos seriam mais propensos do que as crianças a se lembrarem erradamente de que "dormir" também estava na lista.

Essa área de pesquisa precisa ser mais explorada, mas parece que, quando informações específicas não podem ser lembradas, as memórias de adultos geralmente dependem de informações essenciais - isto é, a estrutura geral, mas não os detalhes específicos - mais do que as das crianças. Essa tendência pode tornar os adultos mais propensos a falsas memórias espontâneas do que as crianças. No entanto, as crianças ainda são mais vulneráveis ​​a falsas memórias induzidas externamente, como aquelas que surgem de perguntas indutoras ou aprendizado de novas informações após o evento.

Infelizmente, todos os anos nos EUA milhares de casos criminais dependem do testemunho de crianças para apresentar acusações. Compreender a ampla gama de fatores que podem afetar a memória dessas jovens testemunhas é de extrema importância. + Explorar mais

Testemunhas oculares mais velhas não devem ser demitidas pelos tribunais como não confiáveis ​​

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.