O processo pelo qual o DNA se copia é chamado de replicação do DNA. Ocorre durante a divisão celular e garante que cada célula filha receba uma cópia exata da informação genética. Aqui está uma explicação passo a passo:

1. Iniciação :
- A replicação do DNA começa em locais específicos da molécula de DNA chamados origens de replicação.
- Enzimas chamadas helicases quebram as ligações de hidrogênio entre pares de bases complementares, fazendo com que a dupla hélice do DNA se “descompacte” e se desenrole, criando duas forquilhas de replicação.

2. Alongamento :
- Cada garfo de replicação serve como modelo para a síntese de DNA.
- Uma enzima chamada DNA polimerase lê a fita modelo na direção 3' para 5'.
- Catalisa a adição de nucleotídeos complementares à molécula de DNA em crescimento.
- Os nucleotídeos são adicionados um a um, combinando suas bases complementares (A com T, G com C) de acordo com as regras de emparelhamento de bases.
- Este processo continua, resultando no alongamento das novas cadeias de DNA.

3. Fios principais e atrasados :
- À medida que o DNA se desenrola na bifurcação de replicação, ele cria uma forma de “Y”.
- Uma fita, conhecida como fita principal, é sintetizada continuamente em direção à forquilha de replicação.
- A outra fita, chamada de fita retardada, é sintetizada de forma descontínua em pequenos fragmentos conhecidos como fragmentos de Okazaki.
- Esses fragmentos são posteriormente unidos por uma enzima chamada DNA ligase.

4. Rescisão :
- A replicação do DNA prossegue até que toda a molécula de DNA tenha sido copiada.
- Termina quando sequências especiais, chamadas telômeros, são alcançadas nas extremidades dos cromossomos.
- Os telômeros protegem as extremidades do DNA e evitam que se desfiem.

5. Revisão e reparo :
- As DNA polimerases possuem recursos de revisão para minimizar erros durante a replicação.
- Eles podem detectar inserções incorretas de nucleotídeos e removê-las.
- Adicionalmente, outros mecanismos de reparação identificam e corrigem quaisquer erros que escapem ao processo de revisão.

6. Completação e Divisão Celular :
- Uma vez concluída a replicação do DNA, são produzidas duas cópias idênticas da molécula de DNA original.
- Durante a divisão celular (mitose), essas cópias são distribuídas às células-filhas, garantindo que cada nova célula receba seu próprio conjunto completo de material genético.

No geral, a replicação do DNA é um processo rigorosamente regulado e altamente preciso que garante a transmissão fiel da informação genética durante a divisão e reprodução celular.