Nos últimos anos, à medida que as mudanças climáticas continuam a se tornar mais severas, tem havido uma pressão crescente para que os países ricos paguem aos mais pobres para preservar e proteger as florestas tropicais e outras florestas tropicais. Contudo, de acordo com um novo estudo em Ecologia e evolução da natureza , O professor associado da RIHN Keiichiro Kanemoto e o pesquisador sênior Nguyen Tien Hoang mostram que outros motivos financeiros, ou seja, o comércio internacional com esses mesmos países ricos realmente encorajou os países mais pobres a aumentar seus níveis anuais de desmatamento de 2001 a 2015.

Cada ano traz mais notícias catastróficas sobre as mudanças climáticas. As ilhas do Pacífico Sul estão desaparecendo, e a Sibéria está em chamas. Mudanças radicais estão chegando em nossas vidas e estilos de vida, mas o mais importante na redução de nossa pegada ambiental global. Um esforço por essa causa é reduzir a quantidade de desmatamento.

As florestas cobrem quase um terço da área terrestre. Além disso, Estima-se que as florestas tropicais forneçam habitat para algo entre metade a 90% de todas as espécies terrestres. Eles também são o lar de um número desconhecido de patógenos que escapam com o desmatamento, o que pode explicar algumas das epidemias observadas nos últimos anos. Frustrantemente, apesar de sua importância para a saúde humana e ecológica, as florestas estão sendo derrubadas a uma taxa alarmante por causa de suas valiosas terras para mineração, agricultura e outras commodities.

“Já se estabeleceu a relação entre o desmatamento e a demanda por commodities dos países ricos. O que não está esclarecido é a distribuição espacial do desmatamento associado à comercialização dessas commodities, "explica Kanemoto.

Para entender como o comércio e o desmatamento se correlacionam, ele e Hoang usaram big data que eles descrevem como "dados de alta resolução de perda florestal, uma classificação espacial das causas do desmatamento e um modelo detalhado da cadeia de abastecimento global "para preparar mapas das pegadas do desmatamento ao longo do tempo e do espaço. Isso permitiu identificar quais nações impulsionaram o desmatamento por meio de suas demandas de consumo por produtos como a soja, cacau e madeira.

O comércio com as maiores economias do mundo teve uma correlação clara com o desmatamento, mas a pegada dependia do produto demandado. A China causou grande desmatamento no Leste Asiático para a produção de madeira, enquanto a pegada do Japão foi maior na África para várias commodities agrícolas, como baunilha, algodão, e semente de gergelim. A Alemanha também teve uma grande pegada na África, mas por causa de sua demanda por cacau.

Em última análise, os Estados Unidos, com sua alta demanda por diversas commodities, tinha a pegada mais distinta, incluindo madeira do Camboja, borracha da Libéria, frutas e nozes da Guatemala, e soja e carne do Brasil.

“O que descobrimos é que as principais economias têm diferentes efeitos geográficos sobre o desmatamento com base na commodity que consomem, "explicou Hoang.

Também notável foi que, embora muitas economias importantes tenham aumentado suas pegadas de desmatamento globalmente, eles viram ganhos florestais líquidos internamente. Na verdade, mais de 90% do desmatamento causado por cinco dos países do G7 foi fora de suas fronteiras, com uma grande quantidade afetando florestas tropicais.

Kanemoto e Hoang também estimaram o número de árvores consumidas por residente de uma nação, calculando que cada pessoa em um país do G7 causa uma perda média de quatro árvores no mundo, mas os residentes na China e na Índia levam apenas à perda de um. Contudo, a perda de algumas árvores tem um impacto biológico maior do que outras.

"Diferentes tipos de árvores têm diferentes papéis ambientais e ecológicos. Por exemplo, o impacto ambiental de três árvores amazônicas pode ser mais severo do que o impacto de 14 árvores nas florestas boreais da Noruega, " eles disseram.

Em última análise, o estudo indica que se os países ricos querem que os países mais pobres protejam suas florestas, eles devem incentivar a sustentabilidade.

"A maioria das florestas está em países mais pobres, sobrecarregados com incentivos econômicos para derrubá-las. Nossas descobertas mostram que os países mais ricos estão incentivando o desmatamento por meio da demanda por commodities. As políticas que visam preservar as florestas também precisam aliviar a pobreza. Com a pandemia do vírus corona, o desemprego representa mais desafios para a conservação das florestas nos países em desenvolvimento. Queremos que nossos dados ajudem na formulação de políticas, "disse Kanemoto.