Em genética, uma letra maiúscula é usada para representar um alelo dominante, enquanto uma letra minúscula é usada para representar um alelo recessivo. Por exemplo, se um gene tem dois alelos, A e a, então AA representaria o genótipo homozigoto dominante, Aa representaria o genótipo heterozigoto e aa representaria o genótipo homozigoto recessivo.

Alelos dominantes são aqueles que se expressam no fenótipo de um indivíduo, mesmo que o indivíduo também possua uma cópia do alelo recessivo . Por exemplo, se um gene controla a cor dos olhos e o alelo dominante é para olhos castanhos, então um indivíduo com uma cópia do alelo do olho castanho e uma cópia do alelo do olho azul terá olhos castanhos.

Alelos recessivos são aqueles que só se expressam no fenótipo de um indivíduo se o indivíduo tiver duas cópias do alelo . Por exemplo, se o alelo do olho azul for recessivo, então um indivíduo precisaria ter duas cópias do alelo do olho azul para ter olhos azuis.