Apesar de uma melhoria na reciclagem de plástico nos últimos anos, o aterro sanitário é um problema crescente. Plásticos macios como filme plástico e sacolas plásticas são os principais contribuintes para o problema, com 94% indo para aterros sanitários em 2016-17.

Os plásticos macios carecem de métodos de reciclagem adequados, uma vez que se enroscam facilmente em máquinas de separação de resíduos, levando a falha mecânica e contaminação de outros materiais recicláveis, como papel. Por causa desse problema, os métodos de reciclagem atuais dependem da classificação manual de plásticos macios, uma tarefa muitas vezes repetitiva e insegura.

Trabalhando ao lado de parceiros da indústria como parte de uma concessão do Projeto Centro de Pesquisa Cooperativa do governo federal, pesquisadores do Centro para Internet das Coisas (IoT) e Telecomunicações da Universidade de Sydney estão desenvolvendo um método exclusivo para aumentar a reciclagem de plásticos macios, criando um sistema inteligente sistema robótico automatizado que usa robótica e IA para separar os resíduos recicláveis.

A equipe inclui o professor Branka Vucetic, Professor Yonghui Li, Professor Associado Wanli Ouyang, Dr. Wanchun Liu e Oficial Técnico Sênior Dawei Tan da Escola de Engenharia Elétrica e de Informação.

"O sistema de automação robótica de reciclagem usará inteligência artificial e visão computacional para aprender como identificar diferentes formas de reciclagem de resíduos, efetivamente aprendendo como 'ver' e 'classificar' os resíduos, para criar fluxos de resíduos separados e manter a pureza dos plásticos macios para que possam ser reciclados, "disse o especialista em IoT, o professor Branka Vucetic.

"Os plásticos macios são um grande contribuinte para aterros sanitários e há muito tempo são um desafio para a economia circular e o setor de gestão de resíduos, pois carecem de um método de classificação adequado e seguro. Usando as técnicas mais recentes de IoT, criamos um robô personalizado para resolver esse problema, "disse o professor Yonghui Li.

"Entre 2018 e 2019, A Austrália gerou 2,5 milhões de toneladas de resíduos plásticos, que incluiu plásticos macios:apenas 9 por cento foram enviados para a reciclagem, enquanto 84 por cento foram para aterros. Nosso objetivo é mudar drasticamente essas porcentagens, desenvolvendo uma solução que permite que a maioria dos resíduos de plástico macio sejam reciclados, "disse o Dr. Wanchun Liu.

Os pesquisadores estão trabalhando com empresas de gestão de resíduos, IQRenew e CurbCycle, desenvolvedores de tecnologia Licella, Mike Ritchie and Associates, e Desenho de Recuperação de Recursos para desenvolver o sistema.

Ele será integrado à instalação de recuperação de material do IQ Renew como parte do programa de recuperação de plástico macio da CurbCycle, uma iniciativa australiana que envolve a coleta doméstica de materiais recicláveis ​​que são separados em sacos antes de colocá-los em sua lixeira junto ao meio-fio.

"Nosso projeto não apenas desvia os plásticos macios domésticos de ir para aterros sanitários; ao criar uma solução para a coleta e separação de resíduos com nossa indústria e parceiros de pesquisa, também estamos criando uma cadeia de abastecimento sustentável que leva o lixo das residências para os mercados finais, "disse o professor associado Wanli Ouyang.

“O robô identificará os sacos 'CurbyTagged' e diferenciará as fontes de plástico, separando plásticos macios de recicláveis ​​totalmente misturados, " ele disse.

Depois de ser separado de outros resíduos, os plásticos macios serão usados ​​para vários fins, incluindo a reciclagem avançada em óleos e outros produtos químicos valiosos usando a tecnologia patenteada de Reator Hidrotérmico Catalítico (Cat-HTR) criada pela Licella Holdings. A Licella foi fundada pelo Professor Thomas Maschmeyer da Faculdade de Ciências ao lado do CEO da Licella, Dr. Len Humphreys, e tem sido apoiado pela University of Sydney por 14 anos.

"Este processo de manuseio de materiais altamente inovador pode ajudar a estender a gama da tecnologia de conversão Cat-HTR para agora incluir fluxos de resíduos cada vez mais desafiadores, destacando o benefício de uma estreita colaboração industrial e acadêmica, "disse o professor Maschmeyer.