Vários fatores podem restringir o número de organismos individuais que podem viver em um ecossistema. Esses fatores são conhecidos coletivamente como fatores limitantes e incluem:

1. Disponibilidade de recursos :A disponibilidade de recursos como alimentos, água, abrigo e espaço pode limitar o número de indivíduos que um ecossistema pode suportar. Se os recursos forem escassos, a competição entre organismos por estes recursos pode levar a um declínio no tamanho da população.

2. Predação e Competição :A predação, onde um organismo consome outro, pode reduzir diretamente a população das espécies de presas. A competição entre diferentes espécies pelos mesmos recursos também pode limitar o crescimento populacional, uma vez que as espécies podem não conseguir obter os recursos necessários para sobreviver e reproduzir-se eficazmente.

3. Doenças e Parasitismo :Doenças e parasitas podem causar morbidade e mortalidade nas populações, levando à redução dos números. A transmissão de doenças pode ocorrer através do contato com indivíduos infectados, vetores como insetos ou animais, ou alimentos e água contaminados.

4. Condições Ambientais :Condições ambientais extremas, como temperatura, umidade, pH, salinidade ou níveis de luz, podem afetar a sobrevivência e a reprodução dos organismos. Os organismos podem não estar adaptados para tolerar certas condições, levando ao declínio populacional ou mesmo à extinção local.

5. Destruição e fragmentação de habitats :Atividades humanas como o desmatamento, a urbanização e a fragmentação de habitats podem destruir ou alterar habitats, tornando-os inadequados para determinadas espécies. Esta perda ou alteração de habitats pode levar ao declínio populacional e ao aumento da vulnerabilidade a outros factores limitantes.

6. Poluição :A poluição proveniente de atividades industriais, escoamento agrícola ou eliminação de resíduos pode contaminar os ecossistemas e prejudicar diretamente os organismos. Os poluentes podem acumular-se no ambiente, afectando a saúde dos ecossistemas e a capacidade dos organismos de sobreviver e reproduzir.

Estes factores limitantes interagem entre si, criando uma rede complexa de interacções que determina a capacidade de suporte de um ecossistema – o número máximo de indivíduos de uma determinada espécie que o ambiente pode sustentar indefinidamente. Quando os factores limitantes são atingidos ou excedidos, o crescimento populacional pode abrandar ou mesmo inverter-se, conduzindo à regulação ou ao declínio populacional. A compreensão destes factores limitantes é crucial para a gestão dos ecossistemas e para garantir a sobrevivência das espécies a longo prazo.