Uma equipe de cientistas descobriu o mais antigo fóssil de gibão, uma descoberta que ajuda a preencher uma lacuna evolutiva há muito elusiva na história dos macacos.
O trabalho, relatado no Journal of Human Evolution , centra-se nos hilobatídeos, uma família de macacos que inclui 20 espécies de gibões vivos, encontrados em toda a Ásia tropical, do nordeste da Índia à Indonésia.

“Os restos fósseis de hilobatídeos são muito raros, e a maioria dos espécimes são dentes isolados e ossos de mandíbula fragmentados encontrados em cavernas no sul da China e no sudeste da Ásia que datam de não mais de 2 milhões de anos atrás”, explica Terry Harrison, professor de antropologia em Nova York. University e um dos autores do artigo. “Esta nova descoberta estende o registro fóssil de hilobatídeos de 7 a 8 milhões de anos atrás e, mais especificamente, aumenta nossa compreensão da evolução dessa família de macacos”.

O fóssil, descoberto na área de Yuanmou, na província de Yunnan, no sudoeste da China, é de um pequeno macaco chamado Yuanmoupithecus xiaoyuan . A análise, que incluiu Xueping Ji do Instituto de Zoologia de Kunming e o principal autor do estudo, concentrou-se nos dentes e espécimes cranianos de Yuanmoupithecus , incluindo um maxilar superior de uma criança com menos de 2 anos de idade quando morreu.

Usando o tamanho dos dentes molares como guia, os cientistas estimam que o Yuanmoupithecus era semelhante em tamanho aos gibões de hoje, com um peso corporal de cerca de 6 kg – ou cerca de 13 libras.

"Os dentes e a face inferior do Yuanmoupithecus são muito semelhantes aos dos gibões modernos, mas em algumas características a espécie fóssil era mais primitiva e aponta para ser o ancestral de todas as espécies vivas", observa Harrison, parte do Centro da NYU para o Estudo das Origens Humanas.

Ji encontrou o maxilar superior infantil durante sua pesquisa de campo e o identificou como um hilobatídeo comparando-o com os crânios de gibões modernos no Instituto de Zoologia de Kunming. Em 2018, ele convidou Harrison e outros colegas para trabalhar nos espécimes armazenados no Yunnan Institute of Cultural Relics and Archaeology e no Yuanmou Man Museum que foram coletados nos últimos 30 anos.

"Os restos de Yuanmoupithecus são extremamente raros, mas com diligência foi possível recuperar espécimes suficientes para estabelecer que o macaco fóssil de Yuanmou é de fato um parente próximo dos hilobatídeos vivos", observa Harrison.

O Jornal da Evolução Humana O estudo também descobriu que Kapi ramnagarensis, que foi reivindicado como uma espécie anterior de hilobatídeo, com base em um único molar fóssil isolado da Índia, não é um hilobatídeo afinal, mas um membro de um grupo mais primitivo de primatas que não estão intimamente ligados. relacionados aos macacos modernos.

“Estudos genéticos indicam que os hilobatídeos divergiram da linhagem que levou aos grandes símios e humanos cerca de 17 a 22 milhões de anos atrás, então ainda há uma lacuna de 10 milhões de anos no registro fóssil que precisa ser preenchida”, adverte Harrison. . “Com a exploração contínua de locais de fósseis promissores na China e em outros lugares da Ásia, espera-se que descobertas adicionais ajudem a preencher essas lacunas críticas na história evolutiva dos hilobatídeos”. + Explorar mais

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