A maioria dos organismos sofre decomposição quando morre. A decomposição é o processo pelo qual a matéria orgânica é decomposta em substâncias mais simples por microrganismos como bactérias e fungos. Quando um organismo morre, os microrganismos do ambiente começam a decompor o corpo em seus componentes básicos. Esse processo libera nutrientes de volta ao meio ambiente, que podem ser absorvidos por outros organismos, como as plantas, e utilizados como fonte de energia e nutrientes para o seu crescimento.