Um novo estudo do Serviço Florestal do USDA projeta que os terrenos urbanos nos 48 estados mais baixos mais que dobrarão entre 2010 e 2060, que afetará as áreas florestais e agrícolas que estão sendo convertidas para usos urbanos, além de ampliar a importância das florestas urbanas em relação à qualidade ambiental e ao bem-estar humano.

Um estudo do USDA Forest Service publicado no Journal of Forestry , "U.S. Urban Forest Statistics, Valores e projeções, "estima a mudança em terrenos urbanos em nível nacional e estado a estado, e também atualiza dados sobre o valor das florestas urbanas do país. O estudo está disponível na Estação de Pesquisa do Norte do Serviço Florestal do USDA em:https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/55818

A terra urbana aumentou de 2,6% (58 milhões de acres) em 2000 para 3% (68 milhões de acres) em 2010; os estados com maior crescimento urbano estavam no Sul / Sudeste (Texas, Flórida, Carolina do Norte, Geórgia e Carolina do Sul). Os pesquisadores prevêem que entre 2010 e 2060, a terra urbana aumentará 95,5 milhões de acres para 163 milhões de acres (8,6 por cento), uma área aproximadamente do tamanho de Montana. Projeta-se que dezoito estados terão um aumento de mais de 2 milhões de acres de terras urbanas.

Além de avaliar as mudanças nas áreas urbanas, o autor principal David Nowak do Programa de Análise e Inventário Florestal do Serviço Florestal do USDA também atualizou estimativas anteriores do tamanho das florestas urbanas do país, que contribuem para a saúde das populações urbanas ao produzir bilhões de dólares em benefícios anuais associados à qualidade do ar, mudanças climáticas e redução do uso de energia. Em pesquisas anteriores, Nowak descobriu que os impactos das florestas urbanas sobre a saúde em todo o país incluem a prevenção de 670 incidências de mortalidade humana e 575, 000 incidências de sintomas respiratórios agudos, entre outros impactos na saúde.

Nacionalmente, As florestas urbanas dos EUA contêm cerca de 5,5 bilhões de árvores (39,4 por cento de cobertura arbórea) que produzem pelo menos US $ 18 bilhões em benefícios para a sociedade.

"A urbanização e as florestas urbanas são provavelmente uma das influências florestais mais importantes e as florestas influentes do século 21, "disse Nowak." Uma floresta urbana saudável e bem gerida pode ajudar a reduzir alguns dos problemas ambientais associados à urbanização, como o aumento da temperatura do ar e o uso de energia, redução da qualidade do ar e da água, e aumento do estresse humano, e, em última análise, ajudar as pessoas que vivem dentro e ao redor das áreas urbanas. "

Os estados com a maior porcentagem de terras urbanas estão ao longo da costa atlântica do nordeste, com grandes populações e área relativamente pequena do estado:New Jersey, Rhode Island, Massachusetts, Connecticut e Delaware. O impacto das atuais florestas urbanas é provavelmente maior nessas áreas devido à proporção relativamente grande de terras urbanas.

Em cada um dos estados com a maior quantidade de crescimento de solo urbano projetado (Califórnia, Texas, Flórida, Carolina do Norte e Pensilvânia), o aumento de terras urbanas no período de 50 anos é maior do que a área de Connecticut (3 milhões de acres).

"A pesquisa do Serviço Florestal do USDA está informando as cidades e comunidades à medida que tomam decisões sobre o manejo de florestas urbanas, "disse Tony Ferguson, Diretor da Estação de Pesquisa do Norte do Serviço Florestal do USDA e do Laboratório de Produtos Florestais. “Medindo e monitorando as florestas urbanas, a sociedade pode entender melhor o valor que as florestas urbanas oferecem, e como as florestas urbanas e seu papel na redução da poluição e redução dos custos de energia mudam com o tempo. "