Eles não são muito fofinhos, mas os dragões barbudos estão abrindo caminho para os corações e lares das famílias americanas. E agora, pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign estão garantindo que esses animais escamosos recebam os mesmos cuidados médicos que Fluffy, Stripes e Snowball.
Pesquisadores interdisciplinares do Instituto Beckman de Ciência e Tecnologia Avançada e da Faculdade de Medicina Veterinária realizaram exames de ressonância magnética em dragões barbudos para gerar um atlas cerebral inédito:um mapa de alta resolução das regiões do cérebro das criaturas.

Atualmente, não há protocolo padronizado para a realização de ressonâncias magnéticas no réptil companheiro nº 1 da América.

"É um desafio obter resolução espacial suficiente para ver doenças no cérebro de um dragão barbudo usando uma máquina de ressonância magnética clínica projetada para humanos", disse Brad Sutton, professor de bioengenharia e diretor técnico do Centro de Imagens Biomédicas do Instituto Beckman . “É importante entender como é o cérebro de um dragão barbudo saudável e entender a variação entre os diferentes animais”.

A anestesia é usada rotineiramente para animais durante exames de ressonância magnética. Como o scanner contém um ímã forte, também é necessário um equipamento especializado de monitoramento anestésico sem metal.

"Há vários casos em que um dragão barbudo se beneficiaria de um exame de ressonância magnética. No entanto, uma forte consideração antes de solicitar esse diagnóstico seria os riscos associados à anestesia", disse Krista Keller, professora assistente de medicina veterinária e clínica e do serviço chefe de medicina zoológica do Hospital Veterinário Universitário.

O trabalho dos pesquisadores apareceu em Frontiers in Veterinary Science . Identificou um protocolo anestésico previsível e seguro que pode ser utilizado em casos clínicos futuros. Os dados deste estudo também expandem as informações clínicas disponíveis para pesquisadores que realizam exames de ressonância magnética de alta resolução de dragões barbudos no futuro.

Para compilar seus dados, a equipe usou um scanner de ressonância magnética de 3 Tesla localizado no Centro de Imagens Biomédicas de Beckman para capturar imagens de sete dragões barbudos de forma segura e não invasiva. Os dragões barbudos vieram de uma colônia de pesquisa e estudo e representam as espécies de lagartos mais comuns encontradas na prática médica veterinária.

Os pesquisadores usaram uma estratégia de média de imagem para compilar as varreduras em um único modelo idealizado de um cérebro de dragão barbudo; o atlas resultante será usado como material de referência padrão no caso de um dragão barbudo ser diagnosticado ou tratado de uma doença neurológica. Atlas anatômicos de répteis, incluindo o dragão fulvo, a lagartixa tokay e a cobra-liga, também foram usados ​​como referência.

"Nosso objetivo para este estudo foi não apenas fornecer aos médicos uma referência anatômica do cérebro do dragão barbudo, mas também estabelecer um protocolo de ressonância magnética e sedação seguro e eficiente que possa ser utilizado em consultórios com acesso a uma ressonância magnética de 1,5 ou 3 Tesla. ", disse Kari Foss, professora assistente de medicina veterinária e clínica.

Os pesquisadores identificaram nove estruturas anatômicas no cérebro do dragão barbudo, incluindo o tálamo, nervo óptico, tecto óptico, ventrículos laterais, medula, telencéfalo, ventrículo tectal, cerebelo e lobo olfativo e haste.