Os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios. Isto significa que eles só podem se replicar dentro das células de outros organismos vivos. Os vírus não têm metabolismo próprio nem capacidade de se reproduzir por conta própria. Eles devem infectar uma célula hospedeira para usar o maquinário da célula hospedeira para replicar.

Aqui estão algumas outras características básicas dos vírus:

* Os vírus são muito pequenos. Eles variam em tamanho de cerca de 20 a 300 nanômetros (nm). Um nanômetro é um bilionésimo de metro.
* Os vírus são constituídos por uma capa protéica (capsídeo) que envolve um núcleo de material genético (RNA ou DNA). O capsídeo é composto de múltiplas subunidades proteicas chamadas capsômeros.
* Os vírus podem infectar todos os tipos de organismos, incluindo animais, plantas, fungos e bactérias.
* Os vírus são responsáveis ​​por uma ampla gama de doenças, incluindo resfriado comum, gripe, AIDS e doença por vírus Ebola.

Os vírus são uma grande ameaça à saúde pública. Estão em constante evolução e mudança, o que torna difícil o desenvolvimento de vacinas e tratamentos eficazes.