p Enquanto as famílias americanas se sentam para o tradicional jantar de peru neste Dia de Ação de Graças, alguns estarão agradecendo por um pássaro selvagem que é verdadeiramente caipira. Meleagris gallopavo , o peru selvagem, tem ganhado popularidade com os caçadores desde que esforços de restauração bem-sucedidos o colocaram de volta na mesa em torno do novo milênio, contrariando a tendência de declínio da participação na caça nos Estados Unidos. O distinto pássaro nativo é agora o segundo em popularidade apenas para o veado-de-cauda-branca. p A recuperação do peru selvagem é uma grande história de sucesso de restauração. Mas as preocupações têm aumentado com o espectro de declínios em algumas áreas. A falta de ferramentas confiáveis ​​para estimar a abundância de perus aumentou a incerteza para os gerentes. Assim, os pesquisadores da vida selvagem na Michigan State University investigaram como colher perus selvagens de forma sustentável quando as informações são imperfeitas.

p "Agora estamos aprendendo o que não entendíamos sobre a dinâmica da população de perus. Há alguma preocupação entre os gerentes, porque estamos começando a ver padrões de queda na produtividade e no recrutamento em algumas áreas. Isso é complicado pelo fato de que a maioria das áreas não tiveram bons, métodos cientificamente defensáveis ​​de monitorar a abundância de perus, e por isso tem um conhecimento muito incerto do estado atual da população, "disse Bryan Stevens, que conduziu o estudo como parte de seu trabalho de dissertação no estado de Michigan.

p Stevens e colegas descrevem um processo de avaliação formal para o gerenciamento de caça selvagem quando estimativas rigorosas de abundância não estão disponíveis, em um estudo publicado neste outono no jornal da Ecological Society of America Aplicações Ecológicas .

p Eles discutem um estudo de caso sobre o manejo da colheita de perus selvagens, especificamente, mas apresentam um processo de tomada de decisão estruturado que pode ser aplicado de forma mais geral, inclusive em situações em que a caça é uma fonte essencial de alimento para a população local.

p "Conforme investigamos os dados do peru, percebemos que este era um problema mundial. Como decidimos como definir políticas de gestão para colheitas sustentáveis ​​de vida selvagem quando não temos conhecimento sobre a abundância? ", Disse Stevens, atualmente é pesquisador de pós-doutorado na University of Idaho. Stevens conduziu o estudo como parte de seu trabalho de dissertação no estado de Michigan.

p Os benchmarks de colheita são normalmente baseados em estudos de populações definidas de perus em locais específicos. Mas os ecologistas sabem que as condições ambientais localizadas afetam os parâmetros populacionais críticos, como quantos filhotes as fêmeas produzem que sobrevivem até a idade adulta. As populações da Turquia não se comportam de forma idêntica, em todos os lugares.

p Para contornar o déficit de informação, Stevens e seus co-autores revisaram os estudos de campo disponíveis, examinando as diferenças na produtividade na criação de pintinhos e na taxa de sobrevivência até a idade adulta de aves jovens. Eles observaram a vulnerabilidade relativa de homens e mulheres a caçadores em locais diferentes. Com base nesta heterogeneidade observada, eles incorporaram faixas em seus modelos, em vez de valores específicos. Eles avaliaram como as colheitas sustentáveis ​​de perus responderam às mudanças na produtividade e vulnerabilidade, para determinar quais atributos eram mais sensíveis à incerteza. Ao levar em consideração a incerteza sobre os parâmetros populacionais e de colheita, os autores dizem, os gerentes podem aplicar princípios de tomada de decisão estruturada para definir metas de colheita quando não têm a infraestrutura para rastrear rigorosamente as mudanças em suas populações de perus de ano para ano.

p Em alguns casos, esta abordagem pode significar limites mais conservadores do que seria recomendado se mais informações estivessem disponíveis para ajustar os pontos de referência alvo para uma determinada localidade.

p Stevens e seus co-autores também conversaram com grupos de defesa da vida selvagem e caçadores sobre seus valores e prioridades para definir objetivos de desempenho. Embora ele tenha ouvido pequenas preocupações do setor agrícola, a maioria das pessoas gosta de grandes populações de perus. Os perus causam muito menos danos às plantações do que veados ou guaxinins e não inspiram o tipo de controvérsia que arde nas discussões sobre a manutenção de grandes predadores.

p "Muitas pessoas gostam de ver perus em parques e reservas, e até em seus quintais. O peru não é controverso, "disse Stevens.

p Os caçadores em Michigan estavam mais interessados ​​em manter suas oportunidades tradicionais de caça durante a primavera.

p Michigan, gosto muito dos EUA, tem duas temporadas de caça ao peru. A estação da primavera permite que apenas machos sejam levados. No outono, depois que os filhotes do ano atingirem o tamanho adulto, ambos os sexos podem ser caçados. Porque os perus são polígamos, suas populações são mais sensíveis à perda de galinhas durante a caça no outono do que à perda de machos durante a primavera. Os pesquisadores incorporaram as preferências dos caçadores pela caça somente masculina na primavera em seus cálculos de metas de colheita.

p Eles recomendaram isso, quando os gerentes não têm informações sobre as novas adições à população de perus e a vulnerabilidade relativa das galinhas aos caçadores, as taxas de colheita de outono não devem ser superiores a 4, 2, ou 1 por cento das populações de perus no outono, quando a colheita correspondente apenas de machos na primavera tinha sido baixa, médio, ou alto.

p Perus selvagens passaram a ser administrados intensamente na década de 1940, quando as agências estaduais e federais começaram a se organizar em resposta ao desaparecimento da vida selvagem.

p Na época do lendário primeiro Dia de Ação de Graças, perus selvagens vagavam pelo futuro dos Estados Unidos, do sul do Maine à Flórida, oeste para o Texas e partes do sudoeste e das montanhas rochosas. Henry David Thoreau já lamentava o desaparecimento do peru selvagem e de outros animais selvagens de Massachusetts em seu diário em 1856. Na década de 1930, a caça não regulamentada e a perda do habitat da floresta haviam extirpado o peru de grande parte de sua área de distribuição nativa. Conservacionistas temem que o pássaro icônico possa se extinguir.

p Mas o peru se recuperou surpreendentemente bem com o fim dos mercados comerciais e a caça não regulamentada de caça selvagem, e esforços de restauração e reintrodução em grande escala. Ele voltou ao seu alcance histórico e além.

p As proteções de habitat e as mudanças no uso da terra que levaram ao retorno das florestas do leste deram aos pássaros espaço para vagar. Os grupos de caça desempenharam um grande papel na restauração, Stevens diz, ajudando agências a translocar pássaros de populações remanescentes em lugares como o Ozarks, e ainda estão envolvidos no plantio de vegetação favorável à vida selvagem e no manejo de outros habitats. Os pássaros também se adaptaram melhor às paisagens agrícolas e à presença humana do que o esperado.

p Os primeiros gestores da vida selvagem subestimaram a resiliência do peru, em parte porque no momento em que a restauração começou, os biólogos acreditavam que as aves exigiam grandes extensões de floresta madura. Na verdade, os perus se dão bem nas bordas dos espaços ocupados por humanos, contanto que tenham comida e árvores para empoleirar-se. O gordo inconfundível dos machos pode ser ouvido até mesmo em áreas verdes no coração industrial de Lansing, Michigan.

p "Adaptável é uma boa palavra para descrever perus. Eles são realmente bons em sobreviver nas periferias de países desenvolvidos, desde que haja comida. Eles comem muitas coisas diferentes:insetos, grãos, nozes, Forbes. Em paisagens dominadas pela agricultura, eles comem os grãos residuais, milho, e soja que sobra após a colheita. "

p "A restauração de perus selvagens foi muito bem-sucedida. As populações pareciam aumentar, acima, para cima. Agora a restauração está essencialmente concluída, e a tarefa é determinar como podemos gerenciar melhor as aves de forma sustentável no futuro, dadas as incertezas existentes e as mudanças na demongrafia que estamos começando a observar, "disse Stevens.