Etapa 1:entrada
- O vírus primeiro se fixa à superfície de uma célula hospedeira.
- O vírus então injeta seu material genético, que é RNA ou DNA.

Etapa 2:Replicação
- A maquinaria da célula hospedeira é então utilizada para replicar o material genético do vírus.

Etapa 3:Montagem
- Uma vez produzidas partículas virais suficientes, elas começam a se montar.
- Muitas cópias do genoma viral são feitas utilizando a maquinaria da célula hospedeira.
- O genoma viral é então empacotado em novos capsídeos virais.

Etapa 4:lançamento
- Uma vez montados, os vírus saem da célula através de um processo chamado lise.
- Isso pode matar a célula hospedeira.
- Os novos vírus podem então infectar outras células e repetir o ciclo.

Alguns vírus, como o HIV, utilizam uma estratégia de replicação diferente chamada transcrição reversa. Neste processo, o RNA do vírus é primeiro convertido em DNA, que é então integrado ao genoma da própria célula hospedeira. Isso permite que o vírus se esconda do sistema imunológico e persista no corpo por muito tempo.