Um novo estudo de pesquisa supervisionado por Brian Verrelli, Ph.D., professor associado do Centro de Ciência de Dados Biológicos da Virginia Commonwealth University, pode ter grandes implicações para a pesquisa em toda a universidade e além. Isso mostra que os pesquisadores científicos estão procurando incorporar muitas das questões de desigualdade social levantadas durante a pandemia e os protestos de George Floyd em pesquisas futuras.
Verrelli estuda a diversidade biológica e a evolução. Ele se concentra no impacto que o ambiente urbano tem sobre os organismos biológicos. Recentemente, ele ajudou a supervisionar pesquisas sobre o impacto que a urbanização tem sobre as aranhas viúvas negras no oeste americano. A pesquisa, liderada por Lindsay Miles, ex-Ph.D. estudante de ciências da vida integrativas na VCU, examinou a genética de aranhas viúvas negras como pragas de saúde no ambiente urbano e não urbano. O trabalho descobriu que as aranhas viúvas negras urbanas e não urbanas eram geneticamente diferentes e isso tem implicações evolutivas e médicas.

“Você começa a pegar organismos que interagem de uma certa maneira por milhões de anos e depois joga uma área urbana em cima disso”, disse Verrelli. “E você observa o que acontece com essas interações e como isso afeta os seres humanos e como isso afeta a saúde ambiental e humana”.

Ele acredita que estudar os impactos biológicos da urbanização é um campo importante e crescente, dada a mudança demográfica do mundo.

"As previsões demográficas sugerem que, em 2050, as áreas urbanas abrigarão aproximadamente 68% da população humana", disse ele. “Com esta rápida urbanização, os habitats serão irrevogavelmente alterados e a extração de recursos naturais será acelerada”.

Há alguns anos, Verrelli passou a fazer parte de uma equipe de pesquisadores que recebeu uma bolsa de cinco anos da National Science Foundation para criar uma rede de coordenação de pesquisa para estudar ecologia urbana e dinâmica evolutiva em todo o mundo. Verrelli foi o principal autor do primeiro grande trabalho de pesquisa a sair da bolsa.

O artigo foi publicado na revista Tendências em Ecologia e Evolução 's em agosto e será publicado na edição de novembro da revista. O artigo era uma varredura do horizonte da ecologia evolutiva urbana. Verrelli disse que as varreduras do horizonte são frequentemente realizadas nas ciências sociais, mas não são vistas com tanta frequência nas ciências da vida. O formato pesquisa os líderes da área e pede que identifiquem as principais tendências. O objetivo é olhar para qual será o futuro da pesquisa no campo.

A pesquisa pediu a opinião de 100 cientistas de todo o mundo, usando uma pergunta aberta:Quais tópicos futuros serão o foco da pesquisa em ecologia evolutiva urbana? Com base no feedback dos especialistas, os autores do estudo identificaram 30 categorias-chave no campo. A partir disso, a equipe de pesquisadores agrupou as categorias em seis grandes temas. Eles foram (com alguns exemplos):

• Processos (mutação e especiação).
• Escalas (temporais, espaciais e históricas).
• Sustentabilidade (patógenos, renaturalização e doenças).
• Mudanças climáticas (mudanças extremas de clima e nível do mar).
• Sociopolítico (ética, raça, legado e governança).
• Tecnologia (inteligência artificial e engenharia genética).

A pesquisa ocorreu em 2020 durante a pandemia e protestos generalizados após a morte de George Floyd, quando havia uma maior conscientização sobre questões de justiça social. Verrelli acredita que os acontecimentos da época tiveram um grande papel nas respostas das pessoas e na direção da discussão. Isso ficou particularmente claro quando os 29 autores do artigo se reuniram por três dias em um workshop virtual e discutiram as 700 inscrições. As conversas sobre as entradas gravitaram em torno de um tema central de injustiça social.

“O fato de o evento de George Floyd ter recebido tanta atenção de todos – por que é tão surpreendente que isso também tenha um efeito a jusante na ciência?” disse Verelli. "Por que não podemos ver como a desigualdade nas cidades pode alterar nossa visão da biodiversidade?"

Verrelli acredita que o estudo tem implicações fora da ecologia evolutiva. Outros campos podem se beneficiar ao ver o que diz respeito ao campo da ecologia evolutiva e aplicar as ideias às suas disciplinas. Ele acredita que campos como a engenharia podem olhar para o estudo ao considerar pesquisas futuras. Novas tecnologias devem ser desenvolvidas para lidar com o impacto ambiental da urbanização. Os investigadores da ciência política e do planejamento urbano também podem olhar para o estudo para abordar as injustiças sociais dentro das áreas urbanas e para definir políticas públicas.

Verrelli disse que vem trabalhando com grupos da universidade também interessados ​​na injustiça social e no papel que ela desempenha na pesquisa científica. Por exemplo, ele ajuda a administrar um grupo central interessado em pesquisa de sustentabilidade no Instituto de Inclusão, Investigação e Inovação da VCU (iCubed), que investe estrategicamente em programas acadêmicos e de pesquisa que empregam abordagens transdisciplinares para resolver problemas desafiadores e persistentes em comunidades urbanas. + Explorar mais

Examinando como a urbanização induz mudanças nas populações de sapos invasores