A camada externa de um glóbulo vermelho humano é chamada de membrana celular ou membrana plasmática. É uma estrutura fina e flexível que envolve toda a célula e atua como uma barreira entre o ambiente interno e o ambiente externo da célula.

A membrana celular é composta por uma bicamada fosfolipídica, que é uma camada dupla de fosfolipídios dispostos com suas cabeças hidrofílicas (que gostam de água) voltadas para fora e suas caudas hidrofóbicas (que odeiam água) voltadas para dentro. Isso cria uma barreira lipídica que é impermeável à maioria das moléculas.

Incorporados na bicamada fosfolipídica estão várias proteínas, glicolipídios e glicoproteínas. Essas moléculas desempenham uma variedade de funções, incluindo:

* Transporte de moléculas para dentro e para fora da célula
* Ligação da célula a outras células e moléculas
* Reconhecimento de moléculas específicas, como hormônios e antígenos
* Geração de sinais elétricos e manutenção do formato celular

A membrana celular é essencial para a sobrevivência dos glóbulos vermelhos. Ele dá forma à célula, protege-a de danos e permite que ela funcione adequadamente em sua função de transportar oxigênio por todo o corpo.