Durante todo o verão, O nível de armazenamento de água de Sydney caiu de forma alarmante. Restrições de nível 2 de água foram impostas e o governo de New South Wales se preparou para dobrar a capacidade de sua planta de dessalinização.

Mas então começou a chover, e chuva. O armazenamento de água em Sydney saltou de 41% no início de fevereiro para 75% agora - o maior entre qualquer capital da Austrália.

Esta é uma ótima notícia para a cidade, mas vem com uma grande advertência. As enchentes sem dúvida levarão os detritos do incêndio florestal para os reservatórios - possivelmente sobrecarregando os sistemas de tratamento de água. Devemos nos preparar agora para o pior cenário de poluição.

Reservatórios cheios de chuva

O nível da água do enorme lago Burragorang de Sydney - o reservatório atrás da represa de Warragamba - aumentou mais de 11 metros nesta semana. Warragamba fornece mais de 80% da água de Sydney.

Outros armazenamentos de água de Sydney, incluindo as barragens de Nepean e Tallowa, estão agora em 100% .WaterNSW informa que 865, 078 megalitros de água extra foram capturados esta semana em todas as represas da Grande Sydney.

Isso supera o volume de água produzido pela usina de dessalinização de Sydney, que produz 250 megalitros por dia quando opera a plena capacidade. Mesmo nesse ritmo, levaria mais de 3, 400 dias (ou nove anos) para igualar o volume de água adicionado ao abastecimento de Sydney nesta semana.

Mas então vem a poluição

Agradecidamente, a chuva parece ter extinguido os incêndios florestais na bacia hidrográfica de Warragamba durante meses.

Mas a água também recolherá os detritos do incêndio florestal e os levará para as represas.

Durante o verão, incêndios florestais queimaram cerca de 30% do maciço 905 da Barragem de Warragamba, Captação de água de 000 hectares, reduzindo a vegetação protetora da cobertura do solo. Isso aumenta o risco de erosão do solo. A chuva vai levar cinzas e sedimentos para os cursos d'água - adicionando mais nitrogênio, fósforo e carbono orgânico em estoques de água.

Os cursos de água e os ecossistemas requerem nutrientes como fósforo e nitrogênio, mas o excesso de nutrientes não é uma coisa boa. Eles trazem riscos de contaminação, como o rápido crescimento de algas verdes azuladas tóxicas.

A captação de água potável sempre terá algum grau de contaminação e o tratamento da água fornece consistentemente água potável de alta qualidade. Mas a má qualidade da água após as cheias da bacia não é sem precedentes.

Já vimos isso antes

Em agosto de 1998, clima extremamente úmido e rios com inundações encheram a barragem de Warragamba, afetada pela seca, em apenas alguns dias.

Isso desencadeou a crise do Cryptosporidium, quando o protozoário parasita e o patógeno Giardia foram detectados no abastecimento de água de Sydney. Isso disparou avisos de saúde, e os habitantes de Sidney foram instruídos a ferver água antes de bebê-la. Este evento não envolveu um incêndio florestal.

Os incêndios florestais de Canberra em janeiro de 2003 provocaram vários problemas de qualidade da água. A maioria das bacias hidrográficas do Rio Cotter da região, que contém três represas, foram queimados. Tempestades intensas nos meses após o incêndio florestal lavaram enormes cargas de cinzas, solo e detritos em rios de captação e reservatórios de água.

Isso levou à turvação (turvação), assim como ferro, manganês, azoto, fósforo e carbono nas águas dos reservatórios. O influxo de matéria orgânica também esgotou o oxigênio dissolvido, o que desencadeou a liberação de metais dos sedimentos do reservatório. Às vezes, a qualidade da água era tão ruim que não podia ser tratada e fornecida aos consumidores.

O governo ACT foi forçado a impor restrições de água, e construiu uma estação de tratamento de água de A $ 38 milhões.

Já viemos longe o suficiente?

A tecnologia em estações de tratamento de água foi desenvolvida nos últimos 20 anos, e os sistemas de abastecimento de água operam de acordo com as diretrizes australianas de água potável.

Ao contrário da crise hídrica de Sydney em 1998, WaterNSW, Sydney Water e NSW Health agora possuem testes e procedimentos avançados para detectar e gerenciar problemas de qualidade da água.

Em dezembro do ano passado, WaterNSW disse que estava ciente do risco de incêndios florestais representados para o abastecimento de água, e tinha uma série de medidas à sua disposição, incluindo o uso de barreiras e cortinas para isolar os fluxos afetados.

No entanto, na época, Segundo consta, a cinza do incêndio florestal já havia entrado no sistema de Warragamba.

Procure água reciclada

Os depósitos de água de Sydney podem ter enchido, mas os residentes não devem parar de economizar água. Recomendamos restrições de água de nível 2, que proíbem o uso de mangueiras de jardim, ser relaxado quanto às restrições de Nível 1, que proíbem a maioria dos sprinklers e sistemas de irrigação, e a lavagem de superfícies duras.

Enquanto esta medida estiver em vigor, soluções de prazo mais longo podem ser exploradas. A expansão da dessalinização é uma opção popular, mas cara, no entanto, um maior uso de águas residuais recicladas também é necessário.

Água reciclada altamente tratada, incluindo águas pluviais urbanas e até esgoto tratado, deve ser purificada e incorporada ao abastecimento de água. Cingapura é líder mundial e provou que a medida pode ser aceita pela comunidade.

É muito cedo para dizer que impacto a combinação de incêndios florestais e inundações terá sobre o armazenamento de água. Mas à medida que eventos climáticos extremos aumentam em frequência e gravidade, todas as opções devem estar em cima da mesa para reforçar o abastecimento de água potável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.