p Baleias e golfinhos (cetáceos) vivem em grupos sociais muito unidos, têm relacionamentos complexos, falam uns com os outros e até têm dialetos regionais - muito parecidos com as sociedades humanas. p Um novo estudo importante, publicado hoje em Ecologia e evolução da natureza , associou a complexidade da cultura e do comportamento dos cetáceos ao tamanho de seus cérebros.

p A pesquisa foi uma colaboração entre cientistas da Universidade de Manchester, A University of British Columbia, Canadá, A London School of Economics and Political Science (LSE) e a Stanford University, Estados Unidos.

p O estudo é o primeiro de seu tipo a criar um grande conjunto de dados do tamanho do cérebro dos cetáceos e comportamentos sociais. A equipe compilou informações sobre 90 espécies diferentes de golfinhos, baleias, e botos. Ele encontrou evidências esmagadoras de que os cetáceos têm características sofisticadas de comportamento social e cooperativo, semelhantes a muitos encontrados na cultura humana.

p O estudo demonstra que essas características sociais e culturais estão ligadas ao tamanho e à expansão do cérebro - também conhecido como encefalização.

p A longa lista de semelhanças comportamentais inclui muitas características compartilhadas com humanos e outros primatas, como:

• relacionamentos de aliança complexos - trabalhando juntos para benefício mútuo
• transferência social de técnicas de caça - ensinando como caçar e usando ferramentas
• caça cooperativa
• vocalizações complexas, incluindo dialetos de grupos regionais - 'conversando' uns com os outros
• mimetismo vocal e 'assobios de assinatura' exclusivos para indivíduos - usando o reconhecimento de 'nome'
• cooperação interespecífica com humanos e outras espécies - trabalhando com diferentes espécies
• aloparentalidade - cuidar de jovens que não são seus
• jogo social

p Dra. Susanne Shultz, um biólogo evolucionário na Escola de Ciências da Terra e Ambientais de Manchester, disse:"Como humanos, nossa capacidade de interagir socialmente e cultivar relacionamentos nos permitiu colonizar quase todos os ecossistemas e ambientes do planeta. Sabemos que as baleias e os golfinhos também têm cérebros excepcionalmente grandes e anatomicamente sofisticados e, Portanto, criaram uma cultura marinha semelhante.

p "Isso significa a aparente coevolução dos cérebros, estrutura social, e a riqueza comportamental dos mamíferos marinhos fornece um paralelo único e surpreendente com os grandes cérebros e a hipersocialidade dos humanos e outros primatas terrestres. Infelizmente, eles nunca irão imitar nossas grandes metrópoles e tecnologias porque não desenvolveram polegares opositores. "

p A equipe usou o conjunto de dados para testar a hipótese do cérebro social (SBH) e a hipótese do cérebro cultural (CBH). O SBH e o CBH são teorias evolutivas originalmente desenvolvidas para explicar grandes cérebros em primatas e mamíferos terrestres.

p Eles argumentam que cérebros grandes são uma resposta evolutiva a ambientes sociais complexos e ricos em informações. Contudo, esta é a primeira vez que essas hipóteses foram aplicadas a mamíferos marinhos "inteligentes" em uma escala tão grande.

p Dr. Michael Muthukrishna, Professor assistente de psicologia econômica na LSE, acrescentou:"Esta pesquisa não trata apenas de observar a inteligência das baleias e dos golfinhos, também tem ramificações antropológicas importantes. A fim de avançar em direção a uma teoria mais geral do comportamento humano, precisamos entender o que torna os humanos tão diferentes dos outros animais. E para fazer isso, precisamos de um grupo de controle. Comparado aos primatas, os cetáceos são um grupo de controle mais "estranho".

p Dr. Kieran Fox, um neurocientista da Universidade de Stanford, acrescentou:"Os cetáceos têm muitos comportamentos sociais complexos que são semelhantes aos humanos e outros primatas. Eles, Contudo, têm estruturas cerebrais diferentes de nós, levando alguns pesquisadores a argumentar que as baleias e os golfinhos não conseguiam alcançar maiores habilidades cognitivas e sociais. Acho que nossa pesquisa mostra que claramente não é o caso. Em vez de, surge uma nova questão:como podem padrões muito diversos de estrutura cerebral em espécies muito diferentes dar origem a comportamentos cognitivos e sociais altamente semelhantes? "