A placenta é um órgão temporário que se forma no útero durante a gravidez. Permite a troca de oxigênio, dióxido de carbono, nutrientes, resíduos e hormônios entre a mãe e o feto em desenvolvimento. As seguintes substâncias passam entre a mãe e o embrião:

- Oxigênio:O sangue da mãe transporta oxigênio para a placenta, onde se difunde através da membrana placentária e entra na corrente sanguínea fetal.
- Dióxido de carbono:O sangue do feto transporta dióxido de carbono para a placenta, onde se difunde através da membrana placentária e na corrente sanguínea materna.
- Nutrientes:O sangue da mãe transporta nutrientes, como glicose, aminoácidos e ácidos graxos, para a placenta, onde se difundem através da membrana placentária e na corrente sanguínea fetal.
- Produtos residuais:O sangue do feto transporta produtos residuais, como ureia, creatinina e bilirrubina, para a placenta, onde se difundem através da membrana placentária e para a corrente sanguínea materna.
- Hormônios:A mãe e o feto produzem hormônios que regulam o crescimento e desenvolvimento do feto. Esses hormônios passam entre a mãe e o feto através da placenta.

A placenta também fornece uma barreira que protege o feto de substâncias nocivas na corrente sanguínea materna, como toxinas, drogas e álcool.