A hipótese “um gene-um polipeptídeo”, formulada por Beadle e Tatum durante suas pesquisas sobre o fungo Neurospora crassa, estabeleceu a relação entre genes e enzimas. De acordo com esta hipótese, cada gene controla a síntese de uma cadeia polipeptídica específica, que eventualmente se dobra numa proteína funcional. Isto significa que cada gene codifica as instruções para produzir um único polipeptídeo, levando à síntese de uma proteína específica.