Para que uma característica recessiva apareça, um organismo deve herdar duas cópias do alelo recessivo. Isso ocorre porque os alelos recessivos não são expressos a menos que sejam homozigotos, o que significa que ambas as cópias do gene são iguais. Se um organismo herdar uma cópia de um alelo dominante e uma cópia de um alelo recessivo, o alelo dominante será expresso e o alelo recessivo ficará oculto ou mascarado.