Durante a respiração celular, vários processos críticos ocorrem dentro do nosso corpo, permitindo que as células convertam a energia armazenada em moléculas orgânicas (como a glicose) em trifosfato de adenosina (ATP), a principal moeda energética das células. O processo de respiração celular pode ser resumido em três etapas principais:glicólise, ciclo de Krebs (também chamado de ciclo do ácido cítrico) e fosforilação oxidativa. Aqui está uma visão geral de cada etapa:

1. Glicólise:
- A glicólise ocorre no citoplasma da célula. É o estágio inicial da respiração celular e não requer oxigênio.
- Uma molécula de glicose, um açúcar de seis carbonos, é decomposta em duas moléculas de piruvato, um composto de três carbonos.
- Durante esse processo, uma pequena quantidade de ATP é produzida (2 moléculas por glicose), e são geradas as moléculas transportadoras NADH (dinucleotídeo de nicotinamida adenina) e FADH2 (dinucleotídeo de flavina adenina), que contêm elétrons de alta energia essenciais para a produção de ATP posteriormente. o processo.

2. O Ciclo de Krebs:
- O ciclo de Krebs ocorre nas mitocôndrias da célula e funciona apenas na presença de oxigênio.
- Cada molécula de piruvato produzida durante a glicólise entra na mitocôndria e sofre uma série de nove reações químicas.
- Durante essas reações, os átomos de carbono das moléculas de piruvato são liberados como dióxido de carbono (CO2), enquanto a energia liberada é capturada para formar ATP (até 2 moléculas por piruvato), NADH (3 moléculas por piruvato) e FADH2 (2 moléculas por piruvato).

3. Fosforilação oxidativa:
- A fosforilação oxidativa ocorre na membrana interna da mitocôndria e envolve uma série de transferências de elétrons.
- As moléculas NADH e FADH2 geradas na glicólise e no ciclo de Krebs passam seus elétrons de alta energia para uma cadeia de transportadores de elétrons.
- À medida que os elétrons se movem através desta cadeia, ocorre um processo chamado quimiosmose, onde prótons (H+) são bombeados da matriz mitocondrial para o espaço intermembrana.
- O fluxo de prótons de volta à matriz através de uma proteína de membrana chamada ATP sintase impulsiona a síntese de ATP. Uma molécula de ATP é produzida para cada três prótons que voltam.

Através da respiração celular, o nosso corpo extrai eficientemente a energia armazenada nas moléculas orgânicas e converte-a em ATP, que é utilizado por quase todas as funções celulares que requerem energia. Este processo garante um fornecimento constante de energia para alimentar as diversas atividades e processos dentro de nossas células.