Homens, mulheres e suas famílias chegaram em grande número ao norte da Califórnia com o sonho de ficar ricas em meados do século XIX. O que a maioria das pessoas não sabe sobre a corrida do ouro na Califórnia é que os animais exóticos se tornaram parte da experiência tanto quanto as medalhas exóticas.

"Durante a corrida do ouro da década de 1850, caçadores de ouro, ou Argonautas, como eram conhecidos, transportava animais exóticos e não nativos para o norte da Califórnia regularmente, "disse Cyler Conrad, um Ph.D. candidato no Departamento de Antropologia da Universidade do Novo México. "Os argonautas estavam com fome, e durante os primeiros anos da corrida do ouro simplesmente não havia comida local suficiente para sustentar sua enorme população. "

As descobertas de Conrad, publicado recentemente em um artigo na revista História da Califórnia , sugerem que alguns dos animais exóticos importados para alimentação incluem tartarugas de Galápagos, tartarugas marinhas, perus e bacalhau do Atlântico. Outros animais não nativos importados durante a era Gold Rush serviram como suporte para as necessidades de higiene e entretenimento.

"Em julho de 1850, em resposta à crescente infestação de ratos em San Francisco, Argonautas comprou um carregamento de gatos do México, "disse Conrad." Eles presumiram corretamente que importar um navio cheio de gatos ajudaria a conter a população de ratos intolerável, que era enorme tanto em número quanto em termos de tamanho físico das criaturas. "

De todos os animais exóticos que cruzaram as águas do Pacífico para chegar ao seu destino, foi o canguru australiano que não só viajou mais longe, mas também desempenhou um dos papéis mais versáteis.

Cangurus na Califórnia

Inicialmente, tapetes e peles de canguru chegaram de barco, vendido com outro couro e peles de bezerro como tecido para atender à alta demanda de roupas para a população em expansão. De acordo com Conrad, foi em setembro de 1852 que um canguru vivo pôs os pés pela primeira vez no Golden State.

"Esta é a primeira evidência datada da importação de um canguru vivo para a Califórnia, mas

não é o último, "observou Conrad." Em 7 de dezembro, 1859, um canguru escapou de um zoológico perto de Visalia, Califórnia, onde um empresário local estava exibindo o animal a um 'bit por vista'. "

Apenas alguns anos depois, outro navio chegou com um carregamento de vários bovinos, emus, um cavalo, um canguru e dois cães canguru, também conhecido como dingos.

De acordo com Conrad, relatos locais não documentam o que aconteceu com esses animais exóticos, mas eles provavelmente foram exibidos para o lucro, ou talvez até mesmo comido por Argonautas famintos.

Embora muitos animais exóticos fossem importados aos milhares para alimentação, é o canguru que escapou do destino de uma refeição e foi usado para diversão.

"Evidências históricas e arqueológicas agora fornecem uma história intrigante de animais durante o

Corrida do ouro, "disse Conrad." Os argonautas da corrida do ouro consumiam animais selvagens nativos e não nativos em grande abundância, mas novas evidências sugerem que, em vez de servir em um prato de epicuro, os poucos cangurus importados para a Califórnia foram usados ​​pelos australianos para obter um lucro rápido na dramática e turbulenta era da corrida do ouro. "

A pesquisa da dissertação de Conrad se concentra na compreensão das interações entre humanos e animais no passado, algo para o qual ele diz que a UNM é particularmente adequada.

“A UNM é uma instituição maravilhosa para estudar essas questões históricas e arqueológicas devido à riqueza e diversidade de recursos disponíveis para este tipo de análise.”