As noites de verão à beira da piscina, lago ou churrasco significam mosquitos.
Mas e durante o inverno, quando estamos quase sempre dentro de casa? À medida que o tempo esfria, essas pragas sugadoras de sangue raramente são vistas.

Mas para onde eles vão?

Tempos quentes e úmidos são adequados para mosquitos

Os mosquitos têm ciclos de vida complexos que dependem da água trazida para os pântanos, planícies de inundação e recipientes de retenção de água pelas chuvas sazonais. Dependendo se estamos vivendo um verão sob a influência de El Niño ou La Niña, as populações de mosquitos mudarão de maneiras diferentes.

Durante os meses mais quentes, seu ciclo de vida dura cerca de um mês. Os ovos postos ao redor da água eclodem e os mosquitos imaturos passam por quatro estágios de desenvolvimento. As larvas então se transformam em pupas, das quais um mosquito adulto emerge, senta-se brevemente na superfície da água e depois voa para zumbir e morder e continuar o ciclo.

A água é crucial, mas a temperatura também é muito importante. Ao contrário dos animais de sangue quente, os mosquitos não podem controlar sua própria temperatura corporal. Quanto mais quente, mais os mosquitos serão ativos. Geralmente há mais deles sobre também.

Mas uma vez que o tempo frio chega, sua atividade diminui. Eles voam menos, não mordem com tanta frequência, se reproduzem menos e seu ciclo de vida leva mais tempo para se completar.

A temperatura também desempenha um papel na determinação da capacidade dos mosquitos de espalhar vírus.

O clima frio não é bom para os mosquitos, mas milhões de anos de evolução lhes deram alguns truques para sobreviver.

Os mosquitos não desaparecem completamente

Em uma tarde ensolarada no inverno, você pode notar o mosquito ocasional zumbindo em seu quintal. Não tantos como no verão, mas eles ainda estão por aí.

Alguns mosquitos desaparecem. Por exemplo, a atividade do mosquito-praga Culex annulirostris, que se acredita desempenhar um papel importante na disseminação do vírus da encefalite japonesa na Austrália, diminui drasticamente quando as temperaturas começam a cair abaixo de 17,5 ℃.

Estudos em Sydney mostraram que alguns mosquitos, como o Culex annulirostris, desaparecem. Outros, como Culex quinquefasciatus e Culex molestus, permanecem ativos durante todo o inverno. Você pode simplesmente não notá-los (a menos que eles entrem em sua casa para zumbir em seus ouvidos).

Os mosquitos podem desaparecer na diapausa

Estamos familiarizados com a ideia de mamíferos hibernando durante o inverno, mas os mosquitos, como muitos outros insetos, podem entrar em uma fase de inatividade chamada diapausa.

Quando o tempo frio chega, os mosquitos adultos encontram esconderijos como ocos de árvores e tocas de animais, dentro das rachaduras e fendas de ambientes de mata, ou em garagens, porões ou outras estruturas ao redor de nossas casas, subúrbios e cidades. Esses mosquitos podem viver apenas algumas semanas durante o verão, mas entrar em diapausa permite que eles sobrevivam por muitos meses durante o inverno.

Os mosquitos também podem ser encontrados em corpos d'água congelados, seja um balde de água em seu quintal ou um pântano quase congelante. Por exemplo, há um grupo de mosquitos que pertencem ao gênero Coquillettidia cujas larvas se prendem às partes submersas das plantas aquáticas e podem sobreviver às temperaturas frias do inverno. Seu desenvolvimento diminui drasticamente e eles ficam na água até a primavera chegar.

Todos os ovos em uma cesta de inverno

Alguns mosquitos sobrevivem ao inverno graças aos seus ovos. Ovos de mosquito podem ser incrivelmente resistentes. Eles sobrevivem sendo secos em zonas úmidas costeiras quentes e salgadas durante o verão, mas também congelados em riachos cobertos de neve no inverno.

Nas regiões costeiras da Austrália, os ovos do mosquito do pântano (Aedes vigilax) ficam perfeitamente seguros no solo. Quando o clima esquentar e as marés trouxerem água para os pântanos, esses ovos estarão prontos para eclodir.

Há também um mosquito especial na Austrália conhecido como o "mosquito de derretimento da neve" (Aedes nivalis), cujos ovos sobrevivem sob a neve e eclodem quando a neve derrete e enche lagoas, riachos e pântanos em todas as regiões alpinas.

Importa para onde os mosquitos vão no inverno?

Também não são apenas os mosquitos que sobrevivem aos meses frios. Vírus, como o vírus da encefalite japonesa ou o vírus do rio Ross, podem sobreviver de verão a verão em ovos de mosquito, estágios imaturos ou adultos em diapausa.

Conhecer a propagação sazonal dos mosquitos ajuda as autoridades de saúde a projetar programas de vigilância e controle. Pode ajudar a entender como os mosquitos invasores sobrevivem às condições na Austrália fora de suas áreas nativas, escondendo-se do frio, como em tanques de água da chuva.

Mesmo os mosquitos normalmente encontrados em locais tropicais podem até se adaptar a climas mais frios.

Esse conhecimento pode até expor a fenda fria na armadura do mosquito que podemos usar para controlar melhor as populações de mosquitos e reduzir os riscos de surtos de doenças.