As mitocôndrias são pequenas organelas encontradas em quase todas as células eucarióticas. Eles são conhecidos como “centrais de força da célula” porque seu papel mais importante é produzir trifosfato de adenosina (ATP), que é a principal fonte de energia das células. Aqui estão alguns dos outros papéis que as mitocôndrias desempenham nos seres vivos:

* Homeostase do cálcio: As mitocôndrias ajudam a regular os níveis de cálcio no citoplasma, sequestrando íons de cálcio. Isto é importante porque os íons de cálcio podem ser tóxicos para as células em altas concentrações.
* Montagem de cluster de ferro-enxofre: As mitocôndrias são responsáveis ​​pela montagem de aglomerados de ferro-enxofre, que são cofatores essenciais para muitas proteínas.
* Síntese de heme: As mitocôndrias também são responsáveis ​​pela síntese do heme, que é um componente da hemoglobina e de outras proteínas.
* Replicação do DNA mitocondrial: As mitocôndrias têm seu próprio DNA, separado do DNA do núcleo. Este DNA mitocondrial (mtDNA) é replicado dentro das mitocôndrias por um processo semelhante à replicação do DNA no núcleo.
* Síntese de proteínas mitocondriais: As mitocôndrias têm seus próprios ribossomos e podem sintetizar algumas de suas próprias proteínas. Essas proteínas normalmente fazem parte da cadeia de transporte de elétrons, responsável pela produção de ATP.
* Apoptose: As mitocôndrias desempenham um papel na apoptose ou morte celular programada. Quando uma célula está em apoptose, as mitocôndrias liberam proteínas que podem desencadear a ativação de caspases, enzimas que levam à morte celular.

As mitocôndrias são essenciais para o bom funcionamento das células e desempenham um papel em uma ampla variedade de processos celulares. A sua importância é realçada pelo facto de mutações no ADN mitocondrial terem sido associadas a uma série de doenças, incluindo cancro, doenças neurodegenerativas e doenças mitocondriais.