Você provavelmente já viu o vídeo – ou pelo menos ouviu alguns comentários sobre isso.
Imagens de uma câmera de segurança em Cuauhtémoc, uma cidade em Chihuahua, México, mostram um bando enorme de aves migratórias descendo como uma nuvem de fumaça preta e colidindo com a calçada e o telhado de uma casa. Enquanto muitos dos melros de cabeça amarela se recuperaram, cerca de 100 morreram.

Desde o acidente em massa, em 7 de fevereiro, os espectadores do vídeo viral tentaram explicar o que aconteceu. Sugestões de cientistas e qualquer pessoa com uma conta no Twitter incluem:os pássaros estavam reagindo a um predador, inalaram fumaça tóxica, foram eletrocutados por uma linha de energia ou se tornaram vítimas de interferência eletromagnética. Alguns detetives apontaram a tecnologia 5G como a culpada.

O ornitólogo de Harvard Scott V. Edwards, professor Alexander Agassiz de Biologia Organismal e Evolutiva, e Flavia Termignoni Garcia, pesquisadora de pós-doutorado de seu laboratório que estuda o comportamento das aves, acreditam que a verdade está na dinâmica do bando.

Dizem que quando as aves migratórias voam em grandes bandos, seguem o líder. Um pássaro define o ritmo e a direção, os outros apenas seguem o que todos os outros estão fazendo. “Eles não parecem muito distantes; na verdade, estão seguindo seu vizinho mais próximo no bando, basicamente dando dicas sobre onde se mover com base em seu vizinho mais próximo”, disse Edwards.

Melros-de-cabeça-amarela, que vivem principalmente no norte dos EUA e Canadá, mas no inverno no México, são conhecidos por viajar em grupos de 3.000, por isso é fácil ver como um erro pode levar muitos à sua perdição.

"Talvez o líder do rebanho de alguma forma não soubesse que eles estavam perto do chão", disse Edwards. "Se for esse o caso, então a maioria dos pássaros do bando não saberia que estão perto do chão. Talvez algum tipo de evento estocástico tenha feito com que o líder do bando se esquivasse de algo - talvez estivesse se esquivando dos fios ou talvez apenas cometeu um erro. O ponto é que a maioria dos pássaros seguiria em vez de estar ciente de onde eles realmente estavam no espaço 3D."

Termignoni Garcia se concentrou nos telhados laminados das casas. De cima, esses telhados refletem a luz da mesma forma que um corpo de água, então os pássaros podem estar procurando uma bebida rápida. Quando perceberam que estavam errados, não havia como voltar atrás. "Eles estavam muito perto."

As aves migratórias são conhecidas por cometer erros fatais, muitas vezes envolvendo vidro reflexivo. No ano passado, centenas de pássaros cantores colidiram com arranha-céus em Nova York. “Esses fenômenos são causados ​​pelo constante processo de urbanização e serão mais frequentes à medida que nossas cidades crescerem”, disse Termignoni Garcia.

Os pesquisadores estavam céticos em relação às muitas teorias da internet sobre as aves de Cuauhtémoc. Primeiro, fica claro no vídeo que eles não estavam desorientados, mas estavam voando extremamente rápido. Se eles tivessem inalado gases venenosos ou levado um choque, a física de seu movimento teria sido totalmente diferente. (Há também o fato de que gases tóxicos teriam afetado outros animais selvagens na área.) Quanto à interferência 5G, Edwards e Termignoni Garcia balançaram a cabeça.

Os cientistas amantes de pássaros esperam que os sobreviventes cheguem aonde estavam indo sem mais incidentes. "Eu estava observando os que ainda estavam no chão e esperando que eles se levantassem e voassem", disse Edwards.