Os antígenos Rh, também conhecidos como fatores Rhesus, são proteínas encontradas na superfície dos glóbulos vermelhos. Eles são herdados de ambos os pais e desempenham um papel na determinação do tipo sanguíneo de uma pessoa. Existem vários antígenos Rh, mas o mais importante é o antígeno RhD. Pessoas que possuem o antígeno RhD são Rh positivas, enquanto aquelas que não o possuem são Rh negativas.

Os antígenos Rh são importantes na gravidez porque podem causar uma condição chamada incompatibilidade Rh. Isso ocorre quando uma mãe Rh negativo está grávida de um feto Rh positivo. O sistema imunológico da mãe pode ver o antígeno RhD nas células vermelhas do sangue do feto como estranho e produzir anticorpos contra ele. Esses anticorpos podem atravessar a placenta e atacar os glóbulos vermelhos do feto, causando anemia hemolítica.

Para prevenir a incompatibilidade de Rh, as mães Rh-negativas recebem um medicamento chamado RhoGAM. Este medicamento ajuda a bloquear a produção de anticorpos contra o antígeno RhD pelo sistema imunológico da mãe.

Os antígenos Rh também são importantes nas transfusões de sangue. Pessoas Rh negativas só podem receber sangue de outras pessoas Rh negativas. Se uma pessoa Rh negativo receber sangue de uma pessoa Rh positivo, seu sistema imunológico pode produzir anticorpos contra o antígeno RhD. Esses anticorpos podem causar uma reação transfusional, que pode ser fatal.