Um vírus que invade bactérias é chamado de bacteriófago ou simplesmente fago. Os bacteriófagos são um tipo de vírus que infecta e se replica especificamente dentro de bactérias, semelhante à forma como os vírus infectam e se replicam dentro de células animais. Eles são muito pequenos, mesmo comparados às bactérias, e só podem ser observados com um microscópio eletrônico. Os bacteriófagos têm a capacidade de infectar e lisar cepas bacterianas hospedeiras específicas. Eles normalmente consistem em uma capa protéica que envolve um genoma de DNA ou RNA. Após a infecção, um bacteriófago injeta seu material genético na bactéria hospedeira, essencialmente sequestrando a maquinaria celular da bactéria para produzir mais cópias do fago. Os fagos recém-produzidos saem da célula hospedeira, muitas vezes fazendo com que a célula se rompa (lise) e libere mais fagos no ambiente. Os bacteriófagos são altamente específicos na sua gama de hospedeiros, o que significa que só podem infectar e replicar-se dentro de certos tipos de bactérias.