Um vírus é um parasita intracelular obrigatório, o que significa que só pode se reproduzir dentro de células vivas de outros organismos. O tipo específico de célula que um vírus infecta depende do próprio vírus; alguns vírus são específicos de certos tipos de células, enquanto outros podem infectar uma gama mais ampla de hospedeiros. Uma vez dentro de uma célula adequada, o vírus usará o maquinário da célula para fazer cópias de si mesmo. O processo de reprodução viral pode variar dependendo do tipo de vírus, mas normalmente envolve as seguintes etapas:

1. Anexo: O vírus se liga à superfície da célula hospedeira usando proteínas específicas em sua superfície.
2. Entrada: O vírus entra na célula hospedeira através de uma variedade de mecanismos, como fusão com a membrana celular, endocitose ou fagocitose.
3. Desrevestimento: Uma vez dentro da célula, o vírus se desprende, liberando seu material genético (DNA ou RNA).
4. Replicação: O vírus usa o maquinário da célula hospedeira para fazer cópias de seu material genético.
5. Montagem: Os componentes virais recém-sintetizados são montados em novas partículas virais.
6. Lançamento: As novas partículas virais deixam a célula hospedeira por meio de um processo denominado brotamento ou lise celular (ruptura).

As partículas virais recém-liberadas podem então infectar outras células e repetir o ciclo de replicação, levando à propagação da infecção.