Um grupo de paleobotânicos acredita ter identificado uma flor antiga que pode ser a primeira desse tipo na Terra. Num estudo publicado na revista Science, os investigadores descrevem a descoberta de uma flor fóssil com 140 milhões de anos na China que pertencia a uma planta que também produzia sementes, desafiando teorias anteriores sobre a evolução das flores.

Os cientistas há muito debatem as origens e a evolução inicial das flores porque a maior parte da informação sobre as primeiras flores vem de registros de pólen. As flores fósseis mais antigas conhecidas têm cerca de 130 milhões de anos e anteriormente pensava-se que evoluíram de gimnospermas, plantas com sementes que não produzem flores.

No entanto, a flor recém-descoberta, chamada Florigerminis jurassica, tem partes reprodutivas intimamente relacionadas com as das angiospermas, o grupo de plantas que inclui todas as plantas com flores modernas. Esta descoberta sugere que as angiospermas evoluíram mais cedo do que se pensava, possivelmente já há 180 milhões de anos.

A descoberta desta flor primitiva também revela que a evolução das flores foi um evento muito mais complexo do que se pensava anteriormente. Isto desafia teorias anteriores que sugerem que as primeiras flores evoluíram como uma forma de atrair polinizadores. Em vez disso, é mais provável que as estruturas reprodutivas das primeiras flores tenham evoluído principalmente para evitar a perda de pólen.