As plantas vêm em todas as formas e tamanhos, e um dos principais fatores que determinam sua forma geral é a forma como se ramificam. Algumas plantas, como as árvores, têm um único caule principal com galhos que crescem a partir dele, enquanto outras, como os arbustos, têm vários caules que crescem do solo. O hormônio que controla a ramificação é chamado estrigolactona, e um novo estudo esclareceu como ele funciona.

A estrigolactona é produzida nas raízes das plantas e sobe pelo caule até o meristema apical do caule (SAM), onde ocorre um novo crescimento. No SAM, a estrigolactona inibe o crescimento dos botões, que são os precursores dos ramos. Quando os níveis de estrigolactona estão baixos, mais botões crescem e a planta fica mais arbustiva. Quando os níveis de estrigolactona são elevados, crescem menos botões e a planta torna-se mais compacta.

O novo estudo, publicado na revista Nature, identificou uma proteína responsável pelo transporte da estrigolactona das raízes até o SAM. Essa proteína é chamada DWARF14 (D14) e é essencial para o funcionamento adequado da estrigolactona. Quando o D14 sofre mutação, os níveis de estrigolactona são reduzidos e as plantas ficam mais arbustivas.

A descoberta da proteína D14 é um avanço significativo na compreensão de como as plantas controlam a ramificação. Este conhecimento poderia ser usado para desenvolver novas formas de controlar o crescimento e a arquitectura das plantas, o que teria um grande impacto na agricultura e na horticultura.

Significado do estudo

O estudo da estrigolactona e seu papel na ramificação tem implicações importantes para a agricultura e a horticultura. Ao compreender como a estrigolactona controla a ramificação, os cientistas podem desenvolver novas maneiras de manipular o crescimento e a arquitetura das plantas. Isto poderia levar ao desenvolvimento de novas variedades de culturas mais resistentes ao acamamento, com rendimentos mais elevados e com cultivo mais eficiente.

Além disso, o estudo da estrigolactona também pode levar ao desenvolvimento de novos herbicidas e outros produtos para controle de pragas. Ao visar a via da estrigolactona, os cientistas poderiam desenvolver novas formas de controlar ervas daninhas e outras plantas indesejadas sem prejudicar as culturas desejáveis.

No geral, o estudo da estrigolactona e do seu papel na ramificação tem potencial para ter um grande impacto na agricultura e na horticultura. Ao compreender os mecanismos moleculares que controlam a ramificação, os cientistas podem desenvolver novas ferramentas e tecnologias para melhorar a produção agrícola e o manejo das plantas.