Algumas espécies de lesmas do mar, como Elysia chlorotica e Elysia rufescens, têm a notável capacidade de reter cloroplastos funcionais das algas que consomem, um processo denominado cleptoplastia. Ao incorporar esses cloroplastos em seus próprios tecidos, essas lesmas do mar podem realizar a fotossíntese e utilizar a luz solar como fonte de energia, assim como as plantas. Veja como algumas lesmas do mar mantêm sua capacidade de realizar fotossíntese semelhante à das plantas:

1. Ingestão de células de algas:Lesmas marinhas como Elysia chlorotica se alimentam de espécies específicas de algas, como Vaucheria litorea. Durante a alimentação, ingerem as células das algas, incluindo os cloroplastos, responsáveis ​​pela fotossíntese.

2. Sequestro de cloroplastos:Uma vez dentro do sistema digestivo da lesma do mar, os cloroplastos das algas ingeridas são sequestrados e protegidos dentro de células especializadas chamadas cleptoplastos ou células contendo cloroplasto.

3. Integração nos tecidos da lesma do mar:Os cleptoplastos são incorporados à glândula digestiva da lesma do mar ou a outros tecidos, formando uma relação simbiótica. A lesma do mar fornece aos cloroplastos um ambiente protetor e os nutrientes necessários, enquanto os cloroplastos realizam a fotossíntese e fornecem à lesma do mar compostos ricos em energia, como os carboidratos.

4. Retenção da função do cloroplasto:Os cloroplastos sequestrados mantêm suas capacidades fotossintéticas dentro do corpo da lesma do mar. Eles retêm os componentes necessários, como a clorofila e outros pigmentos fotossintéticos, e continuam a realizar a fotossíntese utilizando a luz solar.

5. Transferência de Produtos Fotossintéticos:Os produtos fotossintéticos gerados pelos cloroplastos, incluindo açúcares e outros compostos orgânicos, são translocados dos cleptoplastos para os tecidos da lesma do mar. Este processo permite que a lesma do mar utilize a energia produzida através da fotossíntese para suas próprias necessidades metabólicas.

6. Longevidade dos Cloroplastos:Em algumas lesmas do mar, os cleptoplastos podem permanecer funcionais e fotossinteticamente ativos por um longo período. Por exemplo, Elysia chlorotica pode reter cloroplastos funcionais durante várias semanas a meses, permitindo que a lesma do mar dependa da fotossíntese como uma fonte de energia significativa.

É importante observar que, embora algumas lesmas do mar possam realizar a fotossíntese por meio da cleptoplastia, elas ainda necessitam de uma dieta balanceada que inclua outros nutrientes e fontes alimentares. A cleptoplastia fornece um mecanismo adicional de economia de energia e permite que essas lesmas do mar dependam parcialmente da luz solar para suas necessidades energéticas.