Os coiotes tornaram-se praticamente onipresentes nos 48 mais baixos Estados Unidos e estão cada vez mais aparecendo nas cidades. Os atrativos são alimentos abundantes e espaços verdes nas áreas urbanas.
No início, essas aparições eram novidades, como o dia quente de verão em 2007, quando um coiote entrou em uma subloja de Chicago Quiznos e pulou no refrigerador de bebidas. Dentro de alguns anos, no entanto, os avistamentos de coiotes tornaram-se comuns no Bronx e em Manhattan. Em 2021, um coiote entrou em uma sala de aula de uma escola católica de Los Angeles. Eles também estão aparecendo em cidades canadenses.

As pessoas muitas vezes temem por sua própria segurança, ou por seus filhos ou animais de estimação, quando aprendem sobre coiotes em seus bairros. Mas como uma equipe interdisciplinar estudando como pessoas e coiotes interagem em áreas urbanas, sabemos que a coexistência pacífica é possível – e que essas criaturas realmente trazem alguns benefícios para as cidades.

Eu tropecei em uma velha toca de coiotes no meio de São Francisco esta semana. As tocas do #urbancoyote são usadas apenas durante a época de filhotes e assumem muitas formas. Pode não parecer muito, mas essas entradas levam a grandes câmaras subterrâneas! #urbanwildlife #urbanecology pic.twitter.com/3wybSbt439
— Tali Caspi (@TaliCaspi) 13 de novembro de 2020

Animais adaptáveis

Os coiotes podem prosperar em ambientes urbanos porque são incrivelmente adaptáveis. Como onívoros, os coiotes podem mudar suas dietas dependendo do tipo de alimento disponível.

Nas áreas rurais, os coiotes podem se alimentar de ovos de pássaros, coelhos, veados e uma ampla variedade de matéria não animal, como plantas e frutas. Em ambientes urbanos, eles complementam sua dieta natural com fontes de alimentos fornecidas por humanos, como alimentadores de animais ao ar livre e latas de lixo.

Os coiotes preferem viver em bandos e geralmente o fazem em áreas rurais. Nas áreas urbanas, os coiotes também vivem em bandos, embora possa não parecer assim porque muitas vezes são vistos individualmente e não em grupo.

Coiotes solitários não associados a um bando são um pouco comuns, mas tendem a ser animais transitórios que procuram se juntar a um bando ou estabelecer um novo em um território desocupado. Esses coiotes solitários podem percorrer muitos quilômetros por dia, o que lhes permite se dispersar para novas cidades em busca de comida.

Algumas espécies selvagens precisam de tipos muito específicos de habitat para sobreviver. Por exemplo, a toutinegra de Kirtland é uma ave canora rara da América do Norte que se reproduz apenas em florestas de pinheiros jovens em Michigan, Wisconsin e Ontário. Em contraste, os coiotes são generalistas de habitat que podem viver em uma ampla variedade de tipos de terra e coberturas.

Muitos tipos de habitat que os coiotes usam em áreas rurais, como parques, pradarias, áreas florestais e pântanos, também são encontrados nas cidades. Normalmente, os coiotes evitam os núcleos urbanos, mas em Chicago eles habitam o centro da cidade e conseguiram sobreviver muito bem.

Finalmente, os coiotes urbanos têm padrões de atividade flexíveis. A maioria dos coiotes urbanos são ativos principalmente entre o anoitecer e o amanhecer, quando são menos visíveis do que à luz do dia. No entanto, à medida que os coiotes se acostumam com os humanos e começam a perder o medo das pessoas, eles podem ser vistos com mais frequência durante o dia.

A ninhada de #urbancoyote é maior do que eu pensava...aqui estão *sete* filhotes saindo da toca. pic.twitter.com/lFZPFNzh3I
— Travis Ryan (@IndyWildWatch) 5 de maio de 2021

Caçar roedores e espalhar sementes

Estudos mostram que os coiotes urbanos geralmente evitam interações diretas com as pessoas. Um estudo de longo prazo em Chicago descobriu que esses animais são bons em se adaptar a ambientes construídos por humanos e navegar em áreas urbanas sem serem vistos por humanos. Muitas vezes, as pessoas podem não perceber que estão compartilhando a paisagem urbana com coiotes até verem um em sua vizinhança.

Apesar de seu retrato de trapaceiro no folclore e na mídia popular, os coiotes tendem a evitar conflitos. Entram nas paisagens urbanas porque são oportunistas. E porque as cidades não têm predadores como lobos ou ursos, existem muitas espécies de presas selvagens menores, como esquilos e coelhos, correndo para os coiotes se alimentarem.

Um estudo de 2021 realizado em Madison, Wisconsin, descobriu que a grande maioria das interações humanas com coiotes eram benignas. Quando solicitados a classificar o quão agressivos os coiotes foram durante as interações em uma escala de 0 (calmo) a 5 (agressivo), a maioria das 398 pessoas no estudo escolheu zero. Mais da metade dos coiotes no estudo se afastaram dos humanos, indicando que os animais mantinham um medo saudável das pessoas.

E ter coiotes por perto pode ser útil. Nas áreas urbanas, eles estão no topo da cadeia alimentar e podem ajudar a regular as populações de espécies de presas, como coelhos, ratos e camundongos. Como os coiotes são onívoros, eles também comem material vegetal e espalham sementes quando defecam.

Nossa equipe está trabalhando para saber como as pessoas se sentem em relação aos coiotes em suas comunidades urbanas, para que possamos identificar as melhores maneiras de promover relacionamentos positivos entre humanos e coiotes. Em Madison, descobrimos que muitas pessoas apreciam os coiotes e tendem a responder positivamente a mensagens que destacam os coiotes como uma parte valiosa da paisagem urbana.

Não tenha medo de neblina

Se você encontrar um coiote urbano, não há problema em observá-lo a uma distância segura. Mas então brinque fazendo barulho – por exemplo, gritando e acenando com os braços para parecer grande.

Para os amantes de animais, isso pode parecer duro, mas é extremamente importante garantir que o coiote não chegue muito perto. Isso ensina o animal a ficar longe das pessoas. Nos raros casos em que coiotes urbanos atacaram humanos, os animais normalmente se habituaram à presença humana ao longo do tempo.

Se você tem animais de estimação, mantenha-os presos em parques públicos e observe-os quando estiverem soltos em quintais sem cerca. Mantenha sua comida dentro também. Para um coiote, um prato cheio de comida de cachorro é uma refeição fácil e gratuita, e pode fazer com que os coiotes revisitem a área com mais frequência do que fariam se a comida fornecida por humanos não estivesse acessível.

Com base em pesquisas existentes, acreditamos que as paisagens urbanas têm muito espaço para coiotes e humanos coexistirem pacificamente. Começa com cada espécie dando à outra espaço suficiente para cuidar de seus negócios. Para saber mais sobre esses animais incrivelmente adaptáveis, confira o Project Coyote, sem fins lucrativos, e o Urban Canid Project, com sede em Wisconsin.