Os vermes marinhos, também conhecidos como poliquetas, possuem uma notável capacidade de distinguir entre a luz do sol e o luar. Esta distinção é crucial para a sua sobrevivência, pois dependem da luz da lua para a reprodução. Os cientistas descobriram que esses vermes conseguem isso por meio de uma proteína única chamada “criptocromo”. Aqui está uma explicação detalhada de como o criptocromo permite que vermes de cerdas discernam a luz do sol da luz da lua:

Estrutura e Função do Criptocromo:

- O criptocromo é uma proteína fotorreceptora de luz azul encontrada nos olhos dos vermes com cerdas.
- Consiste em um cromóforo flavina adenina dinucleotídeo (FAD) que absorve a energia luminosa.
- Ao absorver a luz, o cromóforo FAD sofre uma alteração química, desencadeando uma série de eventos moleculares que transmitem um sinal ao sistema nervoso do verme.

Detecção de luz solar versus luar:

- A luz solar contém um amplo espectro de luz, incluindo comprimentos de onda ultravioleta (UV), visível e infravermelho.
- A luz da lua, por outro lado, carece de componentes UV e infravermelhos significativos, consistindo principalmente de luz visível.
- O criptocromo tem um pico de absorção específico na região azul esverdeada do espectro visível, que é abundante à luz da lua, mas menos intenso à luz solar.

Mecanismo de discriminação da luz solar e do luar:

- Durante o dia, quando a luz solar está presente, a alta intensidade da luz azul esverdeada satura o criptocromo, impedindo-o de sinalizar o sistema nervoso.
- Após o pôr do sol, quando o luar domina, a intensidade reduzida da luz azul esverdeada permite que o criptocromo permaneça insaturado. Essa mudança na atividade do criptocromo aciona um sinal que informa ao worm que é noite.
- O criptocromo atua essencialmente como um interruptor molecular, detectando a relativa abundância ou escassez de luz azul esverdeada para distinguir entre a luz solar e a lua.

Esta capacidade é particularmente importante para o comportamento reprodutivo dos vermes com cerdas. Muitas espécies liberam seus óvulos e espermatozoides na coluna d’água em noites específicas do ciclo lunar, sincronizando sua reprodução com a ausência de predadores e garantindo o sucesso da fertilização. O criptocromo garante que esses vermes cronometrem suas atividades reprodutivas precisamente com a fase lunar apropriada.

A detecção precisa e a resposta a comprimentos de onda de luz específicos usando criptocromo fornecem aos vermes com cerdas uma vantagem evolutiva na sobrevivência e no sucesso reprodutivo. Ele mostra os intrincados mecanismos da natureza e a adaptação a sinais ambientais específicos.