Primeiros Placodermas A primeira evidência de esmalte no registro fóssil aparece nos primeiros placodermos, um grupo extinto de peixes blindados. Esses peixes tinham pequenas estruturas semelhantes a dentes, chamadas dentículos dérmicos, cobertas por uma fina camada de esmalte.
Acantodianos Os acantodianos eram outro grupo de peixes primitivos que tinham tecidos semelhantes ao esmalte nos dentes. Esses tecidos eram compostos por um material mineralizado chamado dentina, que é semelhante em estrutura ao esmalte, mas não tão duro.
Osteíctios A evolução do esmalte atingiu seu auge nos osteichthyes, os peixes ósseos. Esses peixes têm dentes duros e cobertos de esmalte que são usados para capturar e processar alimentos. O esmalte dos osteíctios é composto por hidroxiapatita, mineral também encontrado nos dentes humanos.
Mamíferos Os mamíferos também têm dentes cobertos de esmalte, mas a estrutura do esmalte é diferente da dos dentes dos peixes. O esmalte dos mamíferos é composto por uma combinação de hidroxiapatita e outros minerais e é mais duro que o esmalte dos peixes.
A evolução da função do esmalte Além da mudança na estrutura, a função do esmalte também evoluiu ao longo do tempo. Nos primeiros peixes, o esmalte era usado principalmente para proteção. No entanto, nos mamíferos modernos, o esmalte também desempenha um papel no processamento de alimentos. O esmalte duro dos dentes dos mamíferos ajuda a triturar os alimentos, facilitando a digestão.
A evolução dos genes do esmalte A evolução do esmalte também se reflete na evolução dos genes que codificam as proteínas do esmalte. Estes genes foram altamente conservados ao longo da evolução, sugerindo que o esmalte é um tecido importante para a sobrevivência.
Resumo A evolução do tecido do esmalte dentário é um processo complexo que se estende por centenas de milhões de anos. O esmalte evoluiu de uma fina camada de tecido mineralizado nos primeiros placodermos para a cobertura dura e protetora que vemos nos mamíferos modernos. A evolução do esmalte foi impulsionada por uma série de fatores, incluindo mudanças na dieta e a necessidade de um processamento mais eficiente dos alimentos.
