Planos estão em andamento em Appalachia para criar duas instalações subterrâneas para armazenar etano, um subproduto da perfuração de gás natural visto como parte integrante da revitalização de uma região que ainda luta contra a perda de empregos industriais e manufatureiros décadas atrás.

Especialistas dizem que a disponibilidade de instalações de armazenamento ajudará a região do estado de Ohio, o sudoeste da Pensilvânia e o norte da Virgínia Ocidental atraem plantas petroquímicas que transformam etano em plástico bruto e, a esperança é, atrair empresas de manufatura para tornar os produtos onipresentes na vida moderna.

A Energy Storage Ventures está aguardando a aprovação de licenças estaduais para construir uma instalação subterrânea para armazenar etano e outros líquidos de gás natural, disse David Hooker, o presidente da empresa sediada no Colorado.

Enquanto isso, Appalachia Development Group em Charleston, West Virginia, quer construir um depósito muito maior em algum lugar da região de Tristate. O presidente e CEO da empresa, Steven Hedrick, disse que a criação de uma indústria petroquímica e de plásticos pode levar a bilhões de dólares em investimentos e dezenas de milhares de empregos nos próximos anos.

"O povo de Appalachia merece esta oportunidade, "Hedrick disse.

Avanços tecnológicos no fraturamento hidráulico, mais conhecido como fracking, ajudaram a alimentar um boom de petróleo e gás nos Apalaches e em estados do sudoeste como o Texas. Também forneceu um suprimento abundante de etano que está impulsionando a expansão da indústria petroquímica em seu epicentro ao longo da costa do Golfo do Texas e da Louisiana, onde a maior parte do armazenamento de etano também está localizada.

O etano é um gás quando trazido à superfície junto com o metano, o gás natural "seco" muito mais abundante usado para cozinhar nossa comida e aquecer nossas casas. Etano é incolor, inodoro e, como metano, altamente combustível. Ele se torna um líquido quando super-resfriado em plantas de processamento chamadas de fracionadores que separam outros líquidos de gás natural. Embora a maior parte do etano produzido hoje seja enviado para fora da região por meio de oleodutos, uma parte é "rejeitada" e acaba no fluxo de gás natural.

"Cozinhar ovos com etano pela manhã é como cozinhar ovos com notas de cem dólares, "Hedrick disse, parafraseando o secretário de energia dos EUA, Rick Perry. "Isso finaliza o trabalho, mas não faz sentido. "

Especialistas do setor dizem que há produção potencial de etano suficiente nos campos de xisto de Utica e Marcellus, em Appalachia, para abastecer quatro ou cinco plantas petroquímicas na região. Eles também dizem que o armazenamento subterrâneo é vital para fornecer um suprimento ininterrupto para essas fábricas.

“Quando você olha para o mercado de etano que está se desenvolvendo, Eu simplesmente não consigo imaginar essas fábricas operando sem armazenamento nesse mercado, "David Hooker, da Energy Storage Ventures, disse.

Subsidiária da Energy Storage Ventures, Armazenamento NGL Mountaineer, espera começar a construção ao longo do rio Ohio já neste verão. Hooker disse que os planos iniciais prevêem a construção de uma instalação capaz de armazenar 1,5 milhão de barris de gás natural líquido, principalmente etano, mas também propano e butano. A empresa usará água doce para abrir espaço em uma formação de sal mais de 6, 500 pés (1, 980 metros) no subsolo. A água salgada resultante da construção será transportada através do rio Ohio por meio de oleoduto para uso em uma planta alcalina em West Virginia, Disse Hooker.

O Appalachia Development Group está considerando locais na região para seu Appalachia Storage Hub e Trading Facility, que Hedrick disse que seria capaz de armazenar 10 milhões de barris de gás natural líquido.

Hooker disse que o custo de seu projeto está estimado em US $ 150 milhões e está totalmente financiado. O custo estimado da instalação de armazenamento do Appalachia Development Group é de US $ 3,4 bilhões, que Hedrick atribui às despesas aéreas, como a construção de pipelines.

O Appalachia Development Group está buscando US $ 1,9 bilhão em garantias de empréstimos federais para seu projeto.

Os primeiros sinais da indústria petroquímica de etano emergente são claramente visíveis a noroeste de Pittsburgh, perto de Monaca, Pensilvânia, onde milhares de trabalhadores estão construindo uma fábrica de "crackers" de etano para a Royal Dutch Shell, capaz de produzir 1,6 milhão de toneladas (1,45 milhão de toneladas métricas) de plástico bruto anualmente. O fornecimento de etano da planta virá do próprio sistema de oleoduto da Shell conectado a instalações de processamento em Ohio e Pensilvânia, negando a necessidade de armazenamento em massa.

As plantas petroquímicas sem esses recursos precisarão de acesso imediato ao etano armazenado no subsolo, de acordo com os especialistas. Isso inclui uma esperada fábrica de crackers para conversão de etano que uma parceria entre duas empresas asiáticas está considerando construir no condado de Belmont, no leste de Ohio. A parceria entre a PTT Global Chemical da Tailândia e a Daelim Industrial da Coréia do Sul recebeu licenças de ar e água limpos do estado, mas não se comprometeu totalmente com a construção, apesar de já ter gasto mais de $ 100 milhões em planejamento, de acordo com o porta-voz da parceria Dan Williamson.

Analistas da indústria e apoiadores dos dois centros de armazenamento dizem que a disponibilidade de armazenamento de etano e a decisão de construir a planta estão interligadas.

"Para mim, a chave é PTT Global, "Hooker disse, acrescentando que ele "não consegue imaginar" a usina operando sem armazenamento de etano. Ele disse que conversou com o PTT-Daelim.

Hedrick, do Appalachia Development Group, concorda com a avaliação de Hooker. Sem a parceria PTT-Daelim ou outra planta petroquímica regional, Hedrick disse que seu projeto de instalação de armazenamento provavelmente não será viável.

"Os dois andam de mãos dadas, "Hedrick disse." Precisamos dos dois ao mesmo tempo. Sem clientes, é terrivelmente difícil fazer um caso de negócios. "

© 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.