Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), esclareceu como as células revertem sua decisão de se dividir. A investigação poderá ter implicações para a compreensão e tratamento do cancro, bem como para o desenvolvimento de novas terapias regenerativas.

O ciclo celular é uma série de eventos pelos quais uma célula passa à medida que cresce e se divide. A decisão de dividir ou não é tomada em um ponto crítico do ciclo celular denominado ponto de verificação G1/S. Se a célula tiver nutrientes e fatores de crescimento suficientes, ela prosseguirá para a fase S do ciclo celular e começará a replicar seu DNA. Porém, se a célula estiver estressada ou sem os recursos necessários, ela irá parar no posto de controle G1/S e não se dividirá.

No novo estudo, os investigadores da UCSF descobriram que as células podem reverter a sua decisão de parar no ponto de verificação G1/S e proceder à divisão. Isso acontece quando as células são expostas a um fator de crescimento denominado fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF-1). O IGF-1 ativa uma via de sinalização que leva à fosforilação de uma proteína chamada Rb. O Rb fosforilado libera um fator de transcrição chamado E2F, que promove a progressão do ciclo celular.

Os pesquisadores também descobriram que a capacidade das células de reverter sua decisão de parar no ponto de verificação G1/S é controlada por um microRNA chamado miR-21. miR-21 é uma pequena molécula de RNA que regula a expressão genética. Os pesquisadores descobriram que os níveis de miR-21 estão aumentados nas células expostas ao IGF-1, e que o miR-21 é necessário para que as células revertam sua decisão de parar no ponto de verificação G1/S.

O novo estudo fornece insights sobre como as células tomam a decisão de se dividir e como essa decisão pode ser revertida. Este conhecimento pode ter implicações para a compreensão e tratamento do cancro, bem como para o desenvolvimento de novas terapias regenerativas. Por exemplo, os investigadores sugerem que pode ser possível utilizar o IGF-1 ou o miR-21 para promover o crescimento de novos tecidos em pacientes que sofreram um acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco.

O estudo foi publicado na revista Nature Cell Biology.