Simulações computacionais da evolução de uma linhagem hipotética ao longo de 50 mil gerações descobriram que mutações benéficas surgiram mais cedo na história da linhagem do que mutações com um efeito levemente negativo. Este padrão de evolução permite que as espécies se adaptem e sigam em frente sem ter que esperar que as mutações prejudiciais sejam removidas.

Simulação computacional:
a linhagem hipotética começa no meio e começa a evoluir para a direita. Mutações benéficas são representadas como quadrados verdes, enquanto mutações ligeiramente negativas são pequenos quadrados vermelhos. A linha que liga os quadrados mostra o genótipo das linhagens; as mutações que ocorrem mais tarde na linhagem são mais altas na linha, enquanto as mutações que ocorreram anteriormente são mais baixas.

À medida que a linhagem evolui e adquire novas mutações (novos quadrados são adicionados à linha), os efeitos negativos das mutações ligeiramente negativas são anulados pelos efeitos positivos das mutações benéficas. Isto permite que a linhagem continue a se adaptar ao longo do tempo, mesmo que carregue mutações com efeitos ligeiramente negativos.

Verificou-se também que a melhoria da aptidão associada a mutações benéficas que ocorreram mais tarde na linhagem foi menor; isso ocorre porque muitas das mutações que tiveram grandes efeitos benéficos já haviam surgido antes.

As descobertas contrastam com a perspectiva tradicional da evolução, que se concentra na remoção de mutações prejudiciais como a principal forma de adaptação das linhagens. Eles também destacam que o contexto genético pode permitir que mutações benéficas tenham efeitos desproporcionalmente maiores porque muitas das mutações que causam efeitos negativos menores já foram removidas.