A explosão cambriana refere-se à proliferação repentina de formas de vida complexas durante o período cambriano, aproximadamente 541 milhões de anos atrás. Antes deste evento, a vida na Terra era dominada por organismos simples. No entanto, durante o período Cambriano, uma grande variedade de animais complexos, incluindo artrópodes, moluscos e equinodermos, emergiu no registo fóssil.

O gatilho genético para a explosão cambriana tem sido um tema de intensa pesquisa e debate científico. Embora várias hipóteses tenham sido propostas, nenhuma resposta definitiva foi alcançada. Aqui estão algumas hipóteses principais:

1. Hipótese de regulação do gene Hox:
Uma hipótese sugere que as mudanças na regulação dos genes Hox desempenharam um papel crucial. Os genes Hox são responsáveis ​​por especificar os planos corporais e a identidade do segmento ao longo do eixo ântero-posterior nos animais. Mutações ou mudanças no controle dos genes Hox poderiam ter permitido maior flexibilidade de desenvolvimento, possibilitando a evolução de novas formas corporais.

2. MicroRNAs e controle de expressão gênica:
MicroRNAs (miRNAs) são pequenas moléculas de RNA não codificantes que regulam a expressão gênica. Alguns pesquisadores propõem que o surgimento de redes sofisticadas de miRNA durante o período Cambriano permitiu um controle mais preciso sobre a expressão genética, facilitando assim a evolução de programas complexos de desenvolvimento.

3. Relações simbióticas e transferência de genes:
Outra hipótese sugere que a explosão cambriana foi desencadeada pelo estabelecimento de relações simbióticas entre diferentes organismos, levando à transferência horizontal de genes. A simbiose poderia ter proporcionado novas capacidades metabólicas e vantagens seletivas, permitindo a proliferação de formas de vida complexas.

4. Mudanças Ambientais:
Fatores ambientais, como mudanças nos níveis de oxigênio, temperatura ou disponibilidade de nutrientes, também foram propostos como potenciais gatilhos para a explosão cambriana. Alterações nestas condições podem ter favorecido a sobrevivência e a diversificação de determinados organismos, levando ao surgimento de novos ecossistemas e nichos ecológicos.

5. Regulação epigenética e elementos reguladores:
As modificações epigenéticas e o surgimento de novos elementos reguladores são outros fatores potenciais que poderiam ter influenciado a expressão genética e desempenhado um papel na evolução de organismos complexos durante o período Cambriano.

É importante notar que estas hipóteses não são mutuamente exclusivas e que uma combinação de fatores provavelmente contribuiu para a explosão cambriana. Mais pesquisas, incluindo estudos paleontológicos, moleculares e genéticos, são necessárias para desvendar os mecanismos complexos subjacentes a este evento crucial na história da Terra.