p Os pássaros ficam com seu vermelho vivo, plumagem laranja e amarela de pigmentos carotenóides - responsáveis ​​por muitas das mesmas cores brilhantes nas plantas. Mas como os pássaros canoros transformam os carotenóides na variedade espetacular de manchas de penas encontradas na natureza, permanece um mistério. p Agora, a pesquisa da Universidade de British Columbia (UBC) pode ter identificado alguns dos mecanismos genéticos responsáveis ​​pela coloração da plumagem em Audubon e toutinegras de murta, pássaros canoros norte-americanos relacionados, mas distintamente emplumados.

p "Audubon e murta toutinegras cruzam-se em uma faixa estreita na Colúmbia Britânica e em Alberta, "diz David Toews, co-autor de um novo Anais da Royal Society papel explorando a coloração dos pássaros.

p "Essas toutinegras híbridas, embora considerado estranheza para alguns observadores de pássaros, foram fundamentais para este estudo porque suas características de plumagem e genes estão todos confusos e misturados, permitindo-nos ligar suas cores diferentes a marcadores genéticos e, esperançosamente, aos genes responsáveis. "

p Ambos os tipos de toutinegras usam pigmentos carotenóides coloridos para fazer várias manchas de penas amarelas, incluindo suas garupas amarelas - os pássaros são coloquialmente chamados de 'bitucas de manteiga'.

p Mas apenas o Audubon's também usou carotenóides em suas gargantas amarelas reveladoras. As murtas têm gargantas brancas e os híbridos têm uma mistura de branco e amarelo.

p O estudo identificou várias regiões genômicas - uma incluindo um membro da família do gene receptor necrófago que afeta os carotenóides em outros animais - que podem estar envolvidas nesta distribuição seletiva das cores amarelas dos carotenóides.

p "Encontramos fortes associações com várias regiões genômicas em um punhado de traços distintos de plumagem", explica o co-autor Alan Brelsford. "Agora podemos cavar ainda mais fundo nessas regiões para entender os mecanismos que tornam os pássaros canoros tão coloridos e diversos."

p "Este estudo é incomum, pois se concentrou na variação de vários traços de padronização de cores, "diz o co-autor Darren Irwin, professor de zoologia na UBC. "Duas das diferenças de plumagem entre as espécies, mancha e coloração da linha dos olhos, parecem ser codificados por uma única região do genoma. "