Os insetos sociais, como formigas, abelhas e cupins, desenvolveram mecanismos elaborados para manter a higiene das colônias e remover companheiros de ninho mortos. Esse comportamento é crucial para prevenir a transmissão de doenças e garantir a saúde geral da colônia. Reconhecer e remover companheiros de ninho mortos envolve uma combinação de sinais químicos, observações comportamentais e tomada de decisão coletiva. Aqui estão alguns fatores-chave envolvidos na forma como os insetos sociais reconhecem companheiros de ninho mortos:
1.
Sinais Químicos (Hidrocarbonetos Cuticulares): - Os insectos sociais dependem fortemente da comunicação química através de hidrocarbonetos cuticulares (CHCs) presentes na superfície do seu corpo.
- Os companheiros de ninho mortos ou moribundos apresentam frequentemente alterações nos seus perfis de CHC, que servem como pistas para companheiros de ninho saudáveis.
- Esses sinais químicos alterados podem indicar um declínio na saúde do indivíduo ou a presença de patógenos, desencadeando uma resposta da colônia.
2.
Mudanças comportamentais: - Insetos sociais saudáveis exibem padrões específicos de movimento, higiene e interações sociais.
- Companheiros de ninho mortos ou moribundos geralmente apresentam comportamentos anormais, como redução de movimentos, falta de capacidade de resposta ou posturas corporais incomuns.
- Esses desvios comportamentais são reconhecidos pelos companheiros de ninho, levando-os a iniciar um comportamento de remoção.
3.
Discriminação de companheiros de ninho: - Os insetos sociais possuem mecanismos para distinguir entre seus companheiros de ninho e não-companheiros.
- O reconhecimento dos companheiros de ninho envolve vários fatores, como perfis familiares de CHC, odores específicos da colônia e sinais visuais.
- Companheiros de ninho mortos ou moribundos podem perder suas assinaturas químicas específicas da colônia, levando ao seu reconhecimento como "não-companheiros de ninho" e desencadeando um comportamento de remoção.
4.
Comportamento do Undertaker: - Certos indivíduos da colônia, conhecidos como “funerários”, especializam-se na remoção de companheiros de ninho mortos.
- Os agentes funerários são normalmente trabalhadores mais velhos ou castas especializadas que apresentam uma maior sensibilidade a sinais relacionados com a morte.
- Procuram e recuperam ativamente indivíduos mortos, levando-os para longe do ninho ou preparando-os para descarte.
5.
Tomada de decisão coletiva: - Em algumas espécies de insectos sociais, a remoção de companheiros de ninho mortos envolve uma tomada de decisão colectiva.
- As operárias podem envolver-se em “comportamentos de inspeção”, onde examinam fisicamente a condição de uma companheira de ninho, avaliam os sinais e decidem sobre a resposta apropriada.
- Através de interacções sociais e comunicação, a colónia pode determinar colectivamente se um indivíduo deve ser removido ou receber cuidados.
6.
Saneamento e higiene do Nest: - A remoção de companheiros de ninho mortos faz parte das práticas gerais de saneamento e higiene dos ninhos de insetos sociais.
- Ao eliminar prontamente os indivíduos mortos, a colónia reduz o risco de transmissão de doenças e mantém um ambiente limpo e saudável para todos os membros.
A capacidade dos insetos sociais de reconhecer e remover companheiros de ninho mortos é um aspecto crucial do seu comportamento social e práticas de higiene. Esses mecanismos ajudam a manter a saúde das colônias, previnem a propagação de doenças e garantem a sobrevivência e a eficiência de todo o grupo social.
