Cientistas da Universidade de Viena reconstruíram um canal de transporte bacteriano num tubo de ensaio, fornecendo novos conhecimentos sobre como as bactérias constroem estas pequenas seringas para injetar fatores de virulência nas células hospedeiras.

As bactérias usam essas seringas, também conhecidas como sistemas de secreção tipo III (T3SS), para entregar proteínas diretamente no citoplasma da célula hospedeira, sequestrando processos celulares e causando doenças. Compreender como as bactérias constroem essas seringas pode levar a novas estratégias para combater infecções bacterianas.

No estudo, publicado na revista Nature Communications, os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas, incluindo cristalografia de raios X e microscopia crioeletrônica, para determinar a estrutura de um componente proteico chave do T3SS, chamado complexo de ponta de agulha. Este complexo forma a ponta da seringa e desempenha um papel crucial na perfuração da membrana da célula hospedeira.

Os pesquisadores descobriram que o complexo da ponta da agulha é composto por diversas subunidades que se unem para formar uma estrutura em forma de anel. Esta estrutura é semelhante ao complexo da ponta da agulha de outros sistemas de secreção do tipo III, sugerindo que pode ser uma característica conservada em diferentes espécies bacterianas.

Os pesquisadores também investigaram como o complexo da ponta da agulha interage com a membrana da célula hospedeira. Eles descobriram que o complexo contém um adesivo hidrofóbico que provavelmente se insere na membrana, permitindo que a seringa perfure a célula e forneça seus fatores de virulência.

Esta pesquisa fornece novos insights sobre a estrutura e função do sistema de secreção tipo III e pode levar ao desenvolvimento de novos antibióticos que visem esse mecanismo essencial de virulência.