Os cientistas descobriram uma proteína que atua como guardiã das plantas, controlando a abertura e o fechamento dos estômatos – pequenos poros nas folhas que permitem as trocas gasosas. As descobertas, publicadas na revista Nature Plants, esclarecem como as plantas regulam a perda de água e a absorção de dióxido de carbono, processos essenciais para a fotossíntese e o crescimento das plantas.

Os estômatos são minúsculos poros encontrados nas folhas das plantas e são responsáveis ​​por regular a troca de gases, como dióxido de carbono e vapor d'água. Quando os estômatos estão abertos, o dióxido de carbono entra na planta e o vapor d'água é liberado. Contudo, quando os estômatos estão fechados, a perda de água é reduzida, mas a absorção de dióxido de carbono também é limitada.

A equipa de investigação, liderada por cientistas da Universidade de Cambridge e do Centro John Innes, identificou uma proteína chamada SUPPRESSOR OF KT1 (SKT1) que desempenha um papel crucial no controlo da abertura e fecho dos estômatos. SKT1 é membro de uma família de proteínas conhecidas como quinases semelhantes a receptores (RLKs), que estão envolvidas em várias vias de sinalização em plantas.

Usando uma combinação de técnicas genéticas, bioquímicas e de imagem, os pesquisadores mostraram que o SKT1 atua como um regulador negativo da abertura estomática. Quando o SKT1 está presente, os estômatos permanecem fechados, evitando a perda de água. No entanto, quando o SKT1 é removido ou inibido, os estômatos se abrem, permitindo a troca gasosa.

Os pesquisadores também descobriram que o SKT1 interage com outra proteína chamada KAT1, que é conhecida por estar envolvida no movimento estomático. Esta interação sugere que SKT1 e KAT1 trabalham juntos para regular a função estomática.

“Nosso estudo revela o papel do SKT1 no controle do movimento estomático e fornece insights sobre os mecanismos moleculares subjacentes à regulação estomática”, disse a Dra. Eleni Vatsiou, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Cambridge e principal autora do estudo. “Compreender como as plantas controlam o comportamento estomático é crucial para melhorar o desempenho das culturas, especialmente face à crescente escassez de água e às alterações climáticas.”

A descoberta do SKT1 como um regulador chave do movimento estomático abre novos caminhos para pesquisas sobre a eficiência do uso da água pelas plantas e a assimilação de dióxido de carbono. Mais estudos são necessários para explorar o potencial de manipulação do SKT1 e proteínas relacionadas para melhorar o desempenho e a resiliência das plantas em condições ambientais em mudança.