Pesquisadores do Programa de Pesquisa Superfund da Brown University estão fazendo parceria com o Departamento de Saúde de Rhode Island (RIDOH) para testar sistemas de água selecionados em todo o estado para um grupo de produtos químicos conhecidos como PFASs.

Os produtos químicos feitos pelo homem não são regulamentados na água potável, mas a Agência de Proteção Ambiental (EPA) reduziu recentemente o nível de aconselhamento de saúde para dois tipos de PFAS - Perfluorooctanoato (PFOA) e perfluorooctano sulfonato (PFOS) - para 70 partes por trilhão devido a novas descobertas sobre os efeitos na saúde. A pesquisa relacionou o PFOA e o PFOS aos efeitos no desenvolvimento de fetos durante a gravidez e bebês amamentados; ao câncer; e aos efeitos no fígado, sistema imunológico e tireóide. O nível de recomendação da EPA é projetado para proteger esses impactos potenciais à saúde.

O novo programa de testes segue os testes anteriores que a RIDOH realizou entre 2013 e 2015.

Jennifer Guelfo, pesquisador de pós-doutorado na Brown's School of Engineering e membro do Superfund Research Program, passou oito anos pesquisando PFASs e liderará o esforço de amostragem do sistema de água. Ela discutiu o projeto em uma entrevista.

P:Você pode explicar a natureza dos produtos químicos para os quais está testando?

Em geral, Os PFASs são uma classe de compostos de fabricação humana que não ocorrem naturalmente no meio ambiente. Eles têm sido usados ​​em uma variedade de produtos e aplicações, como revestimentos resistentes a manchas, revestimentos antiaderentes, produtos de embalagem de papel para alimentos, têxteis, galvanoplastia de cromo e certos tipos de espumas de combate a incêndios. Os PFASs são difíceis de limpar quando são liberados no meio ambiente porque eles não se quebram, ou degradar, da mesma forma que muitos contaminantes orgânicos. As rotas de liberação ambiental incluem o uso de produtos de consumo, práticas industriais e de manufatura, uso de espumas de combate a incêndios, disposição em aterros sanitários, e lançamento de estações de tratamento de águas residuais. Devido ao uso generalizado, liberação e resistência à degradação, Os PFASs ocorrem globalmente no meio ambiente e nos seres humanos.

P:Quais são os padrões de água potável atualmente em vigor para esses produtos químicos e em que efeitos à saúde esses padrões se baseiam?

Nacionalmente, não existem padrões de qualidade de água potável para PFASs. Em maio de 2016, a EPA emitiu o que é conhecido como alertas de saúde vitalícios (LHAs) para dois PFASs:PFOS e PFOA. Os LHAs são recomendações não obrigatórias para os níveis máximos de PFOA e PFOS que são seguros na água potável. O LHA é 70 ng / L para a soma de PFOA e PFOS - para colocar isso em perspectiva, que é aproximadamente equivalente a três quedas e meia em média, Piscina olímpica.

Atualmente, cabe a cada estado decidir se deseja implementar um padrão de qualidade de água potável em nível estadual, e alguns fizeram isso. De um modo geral, os padrões baseados na saúde buscam proteger as populações mais sensíveis, como crianças pequenas e mães grávidas ou lactantes.

P:Você pode descrever alguns dos testes anteriores que foram feitos PFAS?

De 2013 a 2015, a EPA conduziu uma triagem nacional de sistemas de água potável, chamada de esforço de Regra de Monitoramento de Contaminante Não Regulado, ou UCMR3. O projeto procurou vários contaminantes que atualmente não têm padrões federais de qualidade de água potável, incluindo seis PFASs. UCMR3 ajuda a EPA a entender a ocorrência de PFASs na água potável e informa as decisões sobre o desenvolvimento de regulamentações federais.

O teste incluiu 17 sistemas em Rhode Island. Daqueles, 15 não tinham níveis mensuráveis ​​de nenhum dos seis PFASs. Dois sistemas tinham níveis mensuráveis ​​de PFOA. Um sistema mediu 20 ng / L de PFOA, que está abaixo do LHA. O segundo mediu 81 ng / L de PFOA (acima do LHA) durante a amostragem inicial, mas esse nível diminuiu para 24 ng / L (abaixo do LHA) durante um evento de amostragem de acompanhamento.

A amostragem de outros locais em Rhode Island fará a triagem da água potável que não foi amostrada como parte do esforço UCMR3 da USEPA.

P:O que pode ser feito se os testes revelarem níveis elevados?

Não estou ciente de quais estratégias Rhode Island implementaria no caso de níveis elevados de PFAS serem descobertos, mas posso falar de maneira geral sobre estratégias que foram implementadas em outras regiões. Quando PFASs que excedem os padrões são descobertos, o passo inicial é eliminar a exposição. Em algumas regiões, água engarrafada tem sido uma solução de curto prazo, enquanto estratégias de longo prazo foram avaliadas e implementadas. A fim de fornecer água potável que atenda aos níveis PFAS aplicáveis, concessionárias podem considerar novas fontes de água potável, como a instalação de um novo poço de água subterrânea em uma área não impactada. Quando os impactos ocorrem em poços de água potável privados, as autoridades podem considerar a extensão do sistema público de distribuição de água potável a essas residências ou empresas.

Outra estratégia é usar técnicas de tratamento de água para reduzir as concentrações de PFAS. O tratamento de água de PFASs é o foco de muitas pesquisas atuais de PFAS porque é muito desafiador. Como mencionado, Os PFASs não degradam da mesma forma que alguns outros contaminantes orgânicos, e muitas técnicas convencionais de tratamento dependem da degradação para quebrar os contaminantes da água potável. Uma vez que algumas técnicas convencionais não são eficazes em PFASs, pesquisadores estão investigando novas técnicas que irão destruir os compostos. Enquanto isso, aqueles que tratam água potável impactada por PFAS dependem principalmente de técnicas de filtração. Eles permitem que a água passe pelo filtro enquanto os PFASs ficam para trás, "preso" ao meio filtrante. Essas técnicas produzem água potável que atende aos padrões regulatórios, mas deixa para trás materiais de filtro impactados com PFASs que devem ser descartados ou tratados após o uso. O futuro do tratamento de PFAS provavelmente incluirá técnicas mais sustentáveis ​​que alcancem a destruição de PFAS.

P:Que estratégia você e seus colegas desenvolveram para amostragem de águas subterrâneas e identificação de fontes potenciais de liberação de PFAS?

Um desafio relacionado aos impactos da água potável do PFAS está em compreender a fonte ou fontes do lançamento. Vários produtos contendo PFAS têm aplicações que podem resultar em lançamentos. Registros que identificam quais instalações podem ser associadas ao uso, a síntese ou o descarte de PFASs geralmente não estão consolidados ou estão ausentes. Então, quando os impactos são descobertos, é um desafio identificar e abordar a origem dessa liberação. Além disso, a falta de conhecimento sobre as fontes potenciais de PFAS torna um desafio para as regiões saber onde amostrar quando desejam avaliar se os impactos da água potável do PFAS estão presentes. Um grupo de pesquisadores do Brown Superfund Research Program, incluindo me a mim, Scott Frickel e Thomas Marlow, uniram-se para tentar desenvolver uma abordagem para este desafio.

A abordagem envolve a compilação de informações publicamente disponíveis que podem informar onde podem ter ocorrido liberações de PFAS. Esses tipos de dados geralmente estão disponíveis para download como coberturas geoespaciais. Os exemplos incluem locais de aterros ou instalações como aeroportos que podem ter usado espumas de combate a incêndio PFAS. Próximo, a abordagem classifica as várias instalações em uma escala de baixa a alta probabilidade de liberação. Isso explica o fato de que nosso banco de dados compila sites potenciais e não conhecidos de lançamento de PFAS. Mesmo quando ocorrem lançamentos, nem sempre levam a impactos que afetam a água potável, portanto, o próximo passo é comparar as fontes potenciais aos locais de aqüíferos de água potável.

O resultado final é um mapa de risco. As áreas de alto risco ocorrem quando as instalações com alta probabilidade de liberação de PFAS estão próximas a áreas onde a exposição à água potável é provável de ocorrer. As zonas de alto risco também podem ocorrer se várias instalações com baixa probabilidade de liberação ocorrerem em uma pequena área. Isso ocorre porque a presença de várias instalações multiplica a probabilidade geral de liberação. Os mapas de risco resultantes podem ser usados ​​para priorizar áreas que devem ser almejadas para a triagem de água potável do PFAS.