Células da Terra primitiva modeladas para mostrar como as primeiras formas de vida podem ter empacotado RNA

Washington, D.C. — Uma equipa internacional de investigadores utilizou modelos computacionais para simular a evolução inicial das células e encontrou pistas sobre como as primeiras formas de vida podem ter empacotado o seu ARN.

O RNA é uma molécula que desempenha um papel vital na síntese de proteínas. Pensa-se que o ARN foi a primeira molécula auto-replicante e que eventualmente evoluiu para o ADN, a molécula que armazena a informação genética nos organismos vivos.

Os pesquisadores, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, da Universidade da Califórnia, San Diego, e da Universidade de Viena, construíram um modelo computacional de uma protocélula, uma estrutura simples semelhante a uma célula que se acredita ter sido a precursora da células modernas. O modelo incluía uma membrana, um citoplasma e um núcleo.

Os pesquisadores então simularam a evolução da protocélula ao longo do tempo. Eles descobriram que a protocélula eventualmente desenvolveu um mecanismo para empacotar o RNA em vesículas ligadas à membrana. Essas vesículas protegeram o RNA da degradação e permitiram que ele fosse transportado para diferentes partes da célula.

Os investigadores acreditam que o seu modelo fornece uma possível explicação sobre como as primeiras formas de vida podem ter empacotado o seu ARN. Eles dizem que o modelo também poderia ajudar a explicar a origem das organelas ligadas à membrana, como mitocôndrias e cloroplastos.

A pesquisa é publicada na revista Nature Communications.