Notícias falsas evoluíram além do manual usado pelos trolls russos nas eleições dos EUA. Enquanto a União Europeia se prepara para uma eleição crucial, são principalmente grupos internos, e não potências estrangeiras, que recorrem às redes sociais para divulgar informações falsas e mensagens extremistas, especialistas falam.

E aplicativos de bate-papo privados e criptografados como o WhatsApp são cada vez mais as plataformas favoritas para espalhar informações falsas, tornando mais difícil monitorar e lutar.

Havia preocupações de que a votação do bloco de 23 a 26 de maio para o parlamento da UE seria um alvo maduro para a interferência estrangeira, dada a interferência russa na votação de 2016 que levou o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ao poder e as alegações de desinformação - além da falta de fatos sólidos - em torno do referendo do Brexit na Grã-Bretanha no mesmo ano.

Até aqui, nenhum pico apareceu nos radares de desinformação do bloco de 28 países e as empresas de tecnologia dizem não ter encontrado sinais de uma operação coordenada por atores estrangeiros. Há, no entanto, um burburinho constante de informações falsas que visam principalmente minar a imagem da UE e que se consolidou desde as últimas eleições europeias em 2014.

"Anterior, era amplamente sobre a Rússia, falsificação e à procura de bots. Agora, o que vemos é a extrema direita transnacional implantando esse kit de ferramentas digital, menos notícias falsas, mais discurso de ódio, e um conjunto mais complexo de táticas para amplificar narrativas populistas, "disse Sasha Havlicek, CEO do Institute for Strategic Dialogue, um think tank de esquerda com sede em Londres. "Isso não quer dizer que não haja atividade na Rússia, mas é mais difícil de identificar definitivamente."

A tendência agora é que grupos populistas e de extrema direita na Europa "manipulem informações" por meio de mensagens mais matizadas, para promover a anti-migração, temas anti-gay e de negação do clima. Esta "guerra narrativa" é muito mais difícil para governos e empresas de tecnologia reagirem, ela disse. Para aumentar a confusão, alguns líderes mundiais são culpados de espalhar informações falsas ou enganosas nas redes sociais.

O grupo de campanha online Avaaz disse na quarta-feira que encontrou 500 páginas e grupos suspeitos no Facebook na Alemanha, Grã-Bretanha, França, Espanha, Itália e Polônia espalhando notícias falsas vistas 533 milhões de vezes nos últimos três meses. O Facebook retirou 77 páginas, alguns dos quais a Avaaz havia anunciado anteriormente.

Uma das páginas retiradas, apoiando o partido de direita da Liga da Itália, havia compartilhado um vídeo que pretendia mostrar migrantes africanos destruindo um carro da polícia que obteve 10 milhões de visualizações. Mas era na verdade uma cena de um filme e já havia sido desmentida várias vezes ao longo dos anos, Avaaz disse.

Christoph Schott, diretor de campanha da Avaaz, afirma que notícias falsas costumam ser ampliadas com táticas de "engodo e troca", como aumentar o público de uma página sobre um tópico genérico, como futebol ou culinária, em seguida, aumentando as agendas políticas.

O objetivo é semear "pequenas sementes de desconfiança ... para corroer lentamente a confiança nas instituições e dividir as pessoas por um longo período de tempo, "disse Schott.

O Facebook disse que depois que a Avaaz compartilhou sua pesquisa, ele removeu várias contas falsas e duplicadas por violar suas "políticas de autenticidade" e tomou medidas contra algumas páginas que postavam informações incorretas repetidamente.

As empresas de tecnologia intensificaram esforços mais amplos para combater as notícias falsas.

O Facebook montou uma "sala de guerra" eleitoral da UE em Dublin, composta por cientistas de dados, pesquisadores e especialistas em inteligência de ameaças trabalhando com equipes na Califórnia para monitorar os abusos 24 horas por dia.

Vice-presidente do Facebook para políticas públicas na Europa, Richard Allan, disse este mês que a empresa não detectou nenhum grande ataque.

"Parte disso, nós esperamos, é porque aplicamos muitas medidas preventivas, "ele disse." Nós ficamos melhores na detecção e remoção de contas falsas. "

Twitter, que lançou uma ferramenta para os usuários da UE denunciarem conteúdo relacionado a eleições deliberadamente enganoso, também afirma não ter visto nenhuma atividade maliciosa coordenada.

As duas empresas de mídia social, junto com o Google, aumentaram os requisitos para a exibição de anúncios políticos, incluindo a confirmação de identidades de compradores de anúncios. Eles estão colocando todos os anúncios políticos em bancos de dados pesquisáveis ​​publicamente, embora os pesquisadores digam que não oferecem uma visão abrangente e os anúncios nem sempre são classificados de forma adequada.

A natureza das eleições europeias pode ser um fator por trás do motivo pelo qual não foram escolhidos. Por uma coisa, o comparecimento geralmente é baixo. Cerca de 42 por cento dos eleitores votaram em 2014. Além disso, Os cidadãos europeus costumam usar as eleições da UE para protestar contra questões de interesse doméstico.

Cerca de 400 milhões de pessoas em 28 países podem votar nas maiores eleições transnacionais do mundo, escolher 751 representantes para o Parlamento Europeu, a única instituição da UE eleita democraticamente.

"As eleições europeias ainda são basicamente 28 campanhas nacionais diferentes, lutou principalmente em questões nacionais, "disse o analista político Paul Butcher, do centro de estudos europeu de política." Cada país tem suas próprias prioridades políticas; as campanhas serão bem diferentes em lugares diferentes. "

Mas também pode ser uma questão de não procurar no local certo. Pesquisadores da Universidade de Oxford estudando tweets relacionados às eleições da UE descobriram que apenas uma pequena fração veio de fontes russas ou de "notícias inúteis", enquanto as principais notícias dominavam.

Contudo, algumas histórias de notícias inúteis podem ser várias vezes mais populares do que as de organizações de mídia profissionais, com o mais bem-sucedido centrado em temas populistas como anti-imigração e islamofobia, enquanto poucos atacaram líderes e partidos europeus ou expressaram ceticismo sobre a UE, de acordo com os pesquisadores, que compilou cerca de 585, 000 tweets em sete línguas europeias.

"Quase nenhum lixo que encontramos circulando online veio de fontes russas conhecidas, "disse Nahema Marchal, pesquisador do Oxford Internet Institute. "Em vez de, é feito em casa, meios de comunicação hiperpartidários e alternativos que dominam. "

Também se tornou mais difícil controlar a desinformação à medida que mais conversas online se tornam privadas, disse Clara Jiménez Cruz, co-fundador do grupo espanhol de verificação de fatos Maldita.es.

Postagens no Twitter ou feeds públicos no Facebook são apenas parte da história, com muitas mensagens e discussões agora mudando para grupos privados do Facebook ou bate-papos criptografados do WhatsApp e do Telegram, que os governos nacionais e da UE não podem monitorar facilmente, ela disse.

A Avaaz disse em um relatório que milhões de eleitores espanhóis em potencial foram inundados com falsas, errôneo, postagens racistas ou odiosas no WhatsApp antes das eleições nacionais no mês passado.

No whatsapp, onde é tão difícil para estranhos espiar em conversas privadas para desmascarar mentiras, "that is where we find most of the hoaxes, " said Jiménez. "And especially where we find them first."

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