Os vermes zumbis, também conhecidos como Osedax, são vermes marinhos únicos pertencentes à família Siboglinidae. Esses vermes têm a capacidade de perfurar e perfurar os esqueletos de carbonato de cálcio de baleias mortas ou moribundas e de outros invertebrados do fundo do mar, acabando por deixar apenas uma rede de ossos delicados.

Os cientistas descobriram que esses vermes tubulares poliquetas usam uma estrutura especializada chamada placa dentária para escavar cavidades dentro dos ossos das baleias. A placa dentária é constituída por um material duro constituído por hidroxiapatita, de composição semelhante à dos dentes humanos.

O processo de perfuração começa com o verme juvenil fixando-se na superfície óssea. À medida que o verme cresce, ele começa a secretar fluidos ácidos, incluindo ácido clorídrico, que ajuda a quebrar o material carbonático do osso. A placa dentária, composta por uma base quitinosa e pelo mineral hidroxiapatita, é usada para raspar e perfurar o osso amolecido.

O corpo do verme é protegido dentro do tubo que ele constrói, e suas raízes, compostas de radículas, penetram profundamente no osso, absorvendo nutrientes essenciais, incluindo lipídios, proteínas e carboidratos, dos restos orgânicos internos.

É importante observar que os vermes zumbis não parasitam as baleias vivas ou a vida marinha. Em vez disso, desempenham um papel crucial no ecossistema do fundo do mar, contribuindo para a decomposição e reciclagem de restos de baleias, permitindo a libertação de energia e nutrientes de volta à cadeia alimentar marinha.