Os cientistas descobriram como as células imunitárias percebem quem são, um processo fundamental que permite ao sistema imunitário distinguir entre tecidos saudáveis ​​e invasores estrangeiros.

A descoberta, publicada na revista Nature Immunology, pode levar a novas formas de tratar doenças autoimunes, nas quais o sistema imunológico ataca erroneamente os próprios tecidos do corpo.

“Esta descoberta é um grande avanço na nossa compreensão de como funciona o sistema imunológico”, disse o principal autor do estudo, Dr. Richard Wang, professor de medicina na Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. “Isso poderia levar a novas terapias para doenças autoimunes que visam esse processo fundamental”.

O sistema imunológico é uma rede complexa de células, tecidos e órgãos que trabalham juntos para proteger o corpo contra infecções. Um dos principais componentes do sistema imunológico são as células T, que são glóbulos brancos que ajudam a identificar e destruir invasores estrangeiros.

Para realizar o seu trabalho, as células T devem ser capazes de distinguir entre tecido saudável e invasores estranhos. Esse processo é chamado de autotolerância e é essencial para evitar que o sistema imunológico ataque os próprios tecidos do corpo.

Os cientistas já sabem há algum tempo que a autotolerância é mediada por uma proteína chamada MHC-I, que é expressa na superfície de todas as células do corpo. As moléculas MHC-I ligam-se aos receptores de células T, que são proteínas expressas na superfície das células T.

Quando um receptor de células T se liga a uma molécula MHC-I, ele envia um sinal para a célula T que diz à célula para ignorar aquela célula específica. Este processo é conhecido como seleção negativa e garante que as células T não ataquem tecidos saudáveis.

No novo estudo, Wang e seus colegas identificaram uma nova proteína que está envolvida na autotolerância. Esta proteína, chamada SHP-2, é expressa em células T e ajuda a regular a via de sinalização que é desencadeada pela ligação do MHC-I.

Os pesquisadores descobriram que o SHP-2 é essencial para a seleção negativa. Em camundongos que não possuíam SHP-2, as células T não foram capazes de ignorar o tecido saudável e atacaram os próprios tecidos do corpo, levando a doenças autoimunes.

“Esta descoberta sugere que o SHP-2 pode ser um alvo potencial para novas terapias para doenças autoimunes”, disse Wang. “Ao visar a SHP-2, poderíamos potencialmente bloquear a via de sinalização que leva à doença autoimune”.

Os pesquisadores estão agora trabalhando para desenvolver novos medicamentos direcionados ao SHP-2. Eles esperam que esses medicamentos possam um dia ser usados ​​para tratar doenças autoimunes como lúpus, artrite reumatóide e esclerose múltipla.