Pesquisadores da Oregon State University desenvolveram uma nova etiqueta de satélite que lhes permite rastrear melhor o comportamento das baleias, incluindo eventos de alimentação anteriormente não observáveis ​​durante mergulhos.
A etiqueta é um avanço significativo na capacidade dos pesquisadores de observar os principais eventos do comportamento das baleias, identificar habitats importantes e entender melhor a resposta das baleias à atividade humana, como tráfego de navios ou sonar militar, disse Daniel Palacios, professor associado em habitats de baleias da OSU's Marine Instituto de Mamíferos. Nos últimos 30 anos, o instituto tem sido líder no desenvolvimento e uso de marcação por satélite em baleias.

À medida que o tráfego marítimo aumenta, as baleias em todo o mundo correm maior risco de serem atingidas por grandes embarcações. Os 30 metros superiores da coluna d'água - a extensão vertical que se estende da superfície da água até o fundo do oceano - é considerada a "zona de perigo" para as baleias que passam pelas rotas de navegação.

“Um dos benefícios dessas novas etiquetas é que elas nos dão informações sobre quanto tempo as baleias estão gastando dentro da zona de perigo durante sua migração”, disse Palacios. “Com essas informações, podemos identificar áreas de maior risco e tomar decisões mais informadas para ajudar a protegê-las da ameaça de ataques de navios”.

A capacidade de monitorar o comportamento de mergulho e detectar mudanças também pode ter aplicações para medir como as baleias respondem a fontes de som alto, como o sonar usado pela Marinha dos EUA, acrescentou.

A etiqueta, conhecida comercialmente como RDW, também pode ter aplicações em novas áreas de pesquisa, incluindo fisiologia, comportamento, ecologia e conservação de mamíferos marinhos. Os recursos e benefícios da nova tag são descritos em um artigo publicado recentemente na revista Animal Biotelemetry .

“Estudar qualquer coisa, seja uma planta, animal ou mesmo algo como nosso sistema solar, depende de nossa capacidade de observá-lo”, disse o coautor do artigo Ladd Irvine, assistente sênior de pesquisa do Instituto de Mamíferos Marinhos, parte do OSU’s Faculdade de Ciências Agrárias.

"As baleias passam a maior parte de suas vidas debaixo d'água, onde não podemos vê-las. Elas podem se mover mais de 100 quilômetros em um dia, então os métodos típicos de observação não são confiáveis ​​para acompanhar para onde estão indo ou o que estão fazendo. estão fazendo. As etiquetas nos permitem andar junto com as baleias enquanto elas vivem suas vidas, semelhante a um rastreador de fitness ou aplicativo de smartphone."

No passado, as limitações tecnológicas impediram o rastreamento a longo prazo do comportamento alimentar das baleias. Quando se alimenta, uma baleia mergulha profundamente e consome uma grande quantidade de presas e água, depois filtra a água. Dispositivos de rastreamento por satélite anteriores podiam monitorar seus movimentos horizontais, mas não seu comportamento durante o mergulho.

Trabalhando em parceria com o fabricante Telonics, Inc., pesquisadores do Estado de Oregon desenvolveram a nova etiqueta RDW para incorporar sensores de pressão e acelerômetros que permitirão monitorar mais movimentos das baleias, incluindo alimentação por satélite, por vários meses.

O software na etiqueta cria um resumo do comportamento para cada mergulho e transmite os dados via satélite. O software também se adapta ao longo do tempo para detectar melhor os principais eventos nos dados do acelerômetro.

"Este novo sistema nos permite monitorar o comportamento alimentar das baleias durante períodos de tempo muito mais longos do que era possível anteriormente com outros tipos de etiquetas", disse Irvine. "No passado, conseguimos monitorar os movimentos de longo prazo das baleias, mas essas informações adicionais nos ajudam a entender melhor o que elas estão fazendo nesses locais em 3D."

As novas etiquetas, que são implantadas na gordura das baleias, foram testadas em 14 baleias azuis e 14 jubarte na costa do sul da Califórnia. Os dados coletados dos testes foram semelhantes ao que uma simulação produziu, confirmando sua eficácia.

O ex-diretor do Instituto de Mamíferos Marinhos, Bruce Mate, é co-autor do artigo. Mate, agora aposentado, foi pioneiro no estudo dos movimentos das baleias usando tags de satélite no final da década de 1980. A nova tag é um resultado direto e uma progressão do trabalho de Mate, disse Palacios.

"Antes do advento da marcação, só podíamos ter vislumbres da vida das baleias quando elas emergiam ou seguindo indivíduos por algumas horas de cada vez", disse Irvine. "Era como tentar assistir a uma produção de teatro no escuro, onde alguém acenderia as luzes por alguns segundos de vez em quando. Ao rastrear baleias por semanas, meses e até mais de um ano de suas vidas, agora podemos para montar uma imagem mais completa da vida das baleias."

Outros co-autores incluem Barb Lagerquist do Marine Mammal Institute; James Fahlbusch da Estação Marinha Hopkins da Universidade de Stanford; John Calambokidis da Cascadia Research Collective e Stanly Tomkiewicz da Telonics, Inc. + Explorar mais

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